Слепой рывок

Новость о пылевых штормах, набравших на Марсе силу стихийного бедствия, поставивших под сомнение саму возможность массовой колонизации, его насторожила, но в офисе «Генезиса», на станции «Спейс-Вегас», Стожарова заверили, что участки, предназначенные для индивидуальной малоэтажной застройки, не пострадали. Элитные Марсианские поселки изначально возводились под защитой куполов, по надежной, проверенной технологии. Бури не причинили им вреда, но переселение приостановлено на неопределенный срок. Из-за стихийного бедствия затруднена посадка челночных кораблей, да и желающих отправиться в первую внеземную колонию заметно убавилось.

Иван выслушал представителя корпорации и мысленно снял вопрос. Он не сомневался: «Генезис» справится с возникшими трудностями, а межпланетные рейсы будут возобновлены.

Предстоящая встреча с родными волновала его куда больше. Он не мог позволить себе заранее навести справки об их судьбе и лишь теперь, оказавшись на территории Антарктического мегаполиса, получил возможность действовать, не привлекая внимания.

Мельком взглянув на восход солнца, Иван достал из дорожной сумки ничем не примечательную сервоигрушку – купить такую можно в большинстве сувенирных магазинчиков на территории космопорта или причальных секций станции «Спейс-Вегас». Сев за стол, он надрезал пеноплоть, снял ее, обнажая ядро системы игрушечного серва, извлек из сплетения проводов замаскированный там тонкий кабель шунта прямого нейросенсорного контакта и дополнительный модуль импланта.

О корпорации «Римп-кибертроник», событиях, произошедших в поясе астероидов, и своем странном сне думалось постоянно.

Его космическая одиссея закончилась, но опасность отнюдь не миновала. При всем уважении к Екатерине Сергеевне Римп, к ее идеям общечеловеческих ценностей, Иван хорошо понимал: корпорация представляет собой охватывающее всю планету единение людей и машин. По сути, это сверхэффективный кибернетический организм, агрессивный, нацеленный на тотальное господство. В распоряжении сотрудников «Римп-кибертроник» информационные и технические ресурсы единого цифрового пространства Земли. Один неверный шаг, малейшая допущенная оплошность, и вездесущие экспертные нейросети, работающие на корпоративную безопасность, возьмут его след, свяжут воедино события и факты, сделают предположение, что Иван Стожаров не погиб в поясе астероидов.

Причин для опасений хватало с избытком.

Во-первых, он являлся единственным носителем уникальной технологии прямого нейросенсорного контакта, апробированной только на нем. Во-вторых, он знал, кто и почему уничтожил лабораторию «Римп-кибертроник» в поясе астероидов, а значит, получил потенциального врага в лице Всемирного Правительства.

Стожаров вновь ощущал себя стоящим на перепутье. Криогенный сон сыграл с ним злую шутку. Картины, периодически появляющиеся в сознании, тревожили воображение. Он не мог с уверенностью сказать, являются они плодом его фантазии или представляют собой расшифровку загадочных данных, транслированных «Ванкором»

Шунт прямого нейросенсорного контакта вошел в гнездо импланта, а мгновением позже Иван ощутил острый приступ дежавю.

Слой.

Он влился в информационное пространство, не формируя аватар, находясь над кипящей тут псевдожизнью, не принимая в ней никакого участия, словно бесплотный дух, витающий над бездной человеческих помыслов и стремлений.

А они остались прежними. Средний Слой Антарктического мегагорода выглядел чистым и светлым, но то была лишь ширма, за которой прятались кошмарные иллюзии его обитателей.

Используя новые, еще до конца не познанные способности своего рассудка, он слился с одним из аватаров, мгновенно послал заранее сформулированный поисковый запрос от имени незнакомого ему человека, получил ответ и тут же вновь растворился в структуре Слоя, став ее частью.

Отчаянье захлестнуло Ивана внезапной, неодолимой волной горечи.

Родителей больше нет. Авария в системе магнитопроводов во время переезда в Антарктический мегагород…

А как же Антошка? Софья?

Они, к счастью, живы! Антон тут. – Иван получил его сетевой адрес, а Софья, – сердце невольно сжалось, – Софья проживает в капсульном блоке на нижнем уровне мегаполиса «Европа»! Как же ее туда занесло? Почему? Понижение социального статуса… Длинный список сетевых правонарушений, использование нелегальных чипов…

Ивана попросту вышибло из киберпространства. Он не смог удержать концентрацию мысли, потерял контакт с системой, через которую проник в Слой.

Рассудок не сразу вернулся в реальность.

Стожаров окаменел, сидя в глубоком кресле, сжимая ладонями пульсирующие виски, ошеломленный, раздавленный внезапно обрушившимся на него горем.

Он так ждал этой встречи, готовился к ней, тысячи раз мысленно представлял, как она произойдет, но все обернулось тщетой… Иван порывисто встал, машинально прошелся по тесной клетушке гостиничного номера, не находя себе места, не зная, как унять обжигающую боль невосполнимой утраты.

«Возьми себя в руки! Думай о живых! У тебя остались брат и сестра!»