Слепой рывок

История цивилизации – это неразрывная цепь человеческих поступков. Мы сами творим свое настоящее и будущее. И не только сильные мира сего, принимая глобальные решения, меняют ход истории. Каждый из нас, выбирая образ жизни, покоряясь обстоятельствам или же сопротивляясь им, способен повлиять на судьбы миллионов людей.

С момента катастрофического исчезновения «Альфы» прошла неделя.

Ульрих Фицджеральд никого не принимал, не отвечал на сетевые вызовы и звонки коммуникатора.

Крах. Полный крах – иначе невозможно назвать сложившуюся ситуацию. Впервые он оказался на краю пропасти, на грани отчаянья.

Поверив Кате Римп, поддержав ее, Ульрих Фицджеральд вложил все свободные средства в строительство и оснащение «Альфы». Катастрофа первого колониального транспорта фактически обанкротила «Генезис».

Ульрих отчетливо понимал – дела плохи. Корпорация еще не разорилась, но серьезно пострадала и уже не могла удерживать лидирующие позиции в освоении Марса. Начавшееся терраформирование пустынь Красной планеты требовало постоянных, ежедневных финансовых вливаний, поставок сырья и техники, а оборотных средств едва хватало на поддержание пищевых производств. Ситуация складывалась критическая.

Уже поползли слухи о скором крахе «Генезиса».

Где взять деньги? Невозможно выкроить даже пару миллиардов кредитов, а для продолжения работ на Марсе требовались триллионы!

Почва буквально ускользала из-под ног.

Политические и финансовые игры уже начались. Прослойка обеспеченных граждан Земли проявляла закономерное беспокойство. Еще бы! Они выкупили участки марсианских пустынь, где «Генезис» гарантировал им райские кущи, не больше и не меньше. Сеть атмосферных процессоров введена в строй, но этого мало для успешного терраформирования. Обогатить атмосферу кислородом, удалить из нее вредные для человека примеси, создать облачный покров, инициировать парниковый эффект, который поднимет температуру и атмосферное давление до приемлемых величин, – это лишь первые шаги. Некоторое время продержусь, мрачно размышлял Фицджеральд, но с мечтой придется проститься.

«Крионика» и «Мегапул» не дремлют. Они уже начали ощупывать почву. «Римп-кибертроник» пока сохраняет нейтралитет, Катя Римп пытается связаться с ним, наверное, хочет что-то объяснить, но Ульрих упорно игнорировал ее вызовы.

У всех ведущих корпораций Земли на Марсе есть свои интересы, и проект озеленения планеты, превращения ее в космический оазис стоит у них, как кость поперек горла!

«Конечно, куда проще и выгоднее выстроить на Марсе города-муравейники, создать внутри них контролируемую среду обитания, переселить туда не сотни тысяч, а как минимум три-четыре миллиарда человек! – раздраженно размышлял Фицджеральд. – Какие перспективы, какие прибыли! Строительство герметичных мегаполисов – доход для «Мегапула», возможность к дальнейшему развитию. Техническое наполнение городов – бескрайний рынок сбыта для продукции «Римп-кибертроник». Переселение миллиардов жителей Земли – непочатый край работы для «Крионики». И только «Генезис» при подобном раскладе остается в проигрыше, не у дел. Создание на Марсе техносферы перечеркнет весь комплекс проектов по терраформированию Где же выход?»

Любая из корпораций с легкостью предоставит «Генезису» нужные суммы. Как и Всемирное Правительство, контролирующее огромные бюджетные средства. Но каждый что-то потребует для себя взамен. И отдавать долги придется явно не процентами. От него захотят уступок, продажи марсианских территорий.

Все складывалось просто отвратительно! Ни в коем случае нельзя давать слабину, останавливать работы по преобразованию планеты, но нет возможности их продолжать! И это сейчас, когда многолетние усилия наконец-то дали желаемый результат – сеть атмосферных процессоров обуздала сезонные пылевые штормы!

«Фрайг вас всех раздери!» – мысленно выругался Ульрих. В данный момент он просматривал отчет финансовых аналитиков. «Генезису» потребуется пять лет, чтобы восстановить прежние позиции, накопить средства, необходимые уже сегодня, сейчас!

Ситуация с «Альфой» в раздраженном восприятии Ульриха Фицджеральда отдавала гнилым душком. Неужели Катя Римп обвела меня вокруг пальца? Катастрофическая гибель колониального транспорта – это случайность или намеренная жертва, открывающая для конкурентов «Генезиса» новые возможности?

«Они не упустят своего шанса. Меня растопчут. Приостановка Марсианского проекта даст возможность другим корпорациям заявить о несостоятельности «Генезиса», внести на рассмотрение Всемирного Правительства свои проекты освоения Красной планеты, несущие, как они непременно заявят, возможность для переселения и «нормальной» жизни на Марсе для миллиардов человек, прозябающих сейчас в инмодах.

И я не смогу ничего возразить ни словом, ни делом! Мне придется согласиться, отдать большую часть территорий под строительство мегаполисов, и это станет началом конца, крахом дела всей моей жизни!»

Фицджеральдом постепенно овладевала ярость.