Слепой Страж скрытых земель

– Хватит комедию ломать! – тётка всё еще сурова, но уже чувствуется, что она почти сдалась.

Усиленно пытаюсь растеплить привидевшийся огонёк. Пуся, зараза, просунув лапу, вцепляется когтями в мою щиколотку – едва не подпрыгиваю, пытаюсь отмахнуться.

Вздохнув, Лексий вкладывает в тёткину руку несколько купюр.

– Имейте в виду, всё буду отрицать! – сообщает та, пряча их в карман тёмно-зелёной формы.

– Конечно, – соглашается Лексий.

– Где же эта драная кошка? – бормочет проводница, направляясь к выходу.

– Какая кошка? – рискую спросить, желая стукнуть «эту драную». И что на неё нашло?!

– Да вот, передали, в мой вагон проникла гигантская кошка. Снаружи весь вокзал видел, а внутри никто. Мистика какая-то, – отвечает женщина и вдруг огорошивает: – А вы на Ноэлию Лемми похожи.

– А кто это? - тут же реагирует Пени, излучая настолько натуральное удивление – даже мне верится.

– Ноэлия Лемми, жена императора Айо, вы что, новости не смотрите? - от слов тётки у меня внутри всё сводит судорогой. Тоскливо думаю, смогу ли соскочить с поезда на ходу... если вдруг придётся. – Недавно ему сына родила, – добавляет проводница, вызвав вторую волну тоски и судорог.

Пени с Лексием начинают хохотать:

– Да уж, будь она императрицей, мы бы точно тут не ехали.

Проводница, тоже соизволив посмеяться, наконец-то оставляет нас одних.

Лексий тщательно запирает дверь, несколько секунд прислушивается к удаляющимся шагам.

– Надо будет тебе шляпу с париком организовать, – постановляет.

Пожимаю плечами, слова проводницы до сих пор крутят раскалённым ножом в моей ране. Как там мой малыш?! Моё солнышко, мой котик, моя радость...

Сидеть невыносимо. Когда идёшь, что-то делаешь – удаётся отвлечься, но сидя в купе вдруг начинаю понимать, что еду в другую сторону от своей кровиночки.

Недовольная Пуся скребёт лапой, выпускаем её.

– Какая муха тебя укусила? – возмущаюсь, потирая поцарапанную ногу. Но кошка как ни в чём не бывало забирается на верхнюю полку, сворачивается там и, подняв ухо, прикрывает глаза.

Пени достаёт продукты, я беру заготовленную прессу. Друзья присоединяются, так и коротаем время в поиске возможных новостей.

Ничего толкового не находится. Лишь несколько заметок о рождении Рэя. В одной из них наше с Иллариандром свадебное фото. Боже, до чего я выгляжу счастливой, аж самой не по себе! Вот так и рождаются сказки для наивных девочек.

Сзади стоит Дарсаль – глаза на фотографии засвечены, вокруг белые пятна омаа, но мне и не нужно рассматривать, что бы узнать высокую фигуру, мрачно сжатые губы. Думаю, что тогда могло твориться у него в душе. И просто безумно сожалею, что у меня нет хотя бы портрета моей крохи. Тайком от друзей смахиваю слёзы – не хочу их расстраивать, они и так со мной носятся больше, чем я того заслуживаю.

Отрываю и прячу в карман смазанное газетное фото. Вспоминаю, записываю на листике адрес Алмы. Не уверена, что точно, но заходить к мадам Джанс совсем не хочется.

Ночью просыпаюсь от лёгкого щелчка двери. Подскакиваю. Лексий и Пени на своих местах, только кошки вверху нет. Выбираюсь в коридор, зову шёпотом. Не возвращается, твою бестию!

– Что? - присоединяется Лексий.

– Где Пуся? – бормочу, обыскиваем с ним чуть не весь поезд, куда можем добраться.

Но кошка как сквозь землю... то есть пол, провалилась. Надежды обнаружить её в купе тоже рушатся: там нас дожидается лишь встревоженная Пени.

– Не пропадёт, – подбадривает меня Лексий. Соглашаюсь удручённо. Никогда не знаешь, что у животного на уме.

Не спится. Сидим, перекидываемся редкими фразами ни о чём.

– А что ты можешь сказать о змее Ивена? - вспоминаю.

Лексий морщится в попытках понять вопрос.

– Вот тут, - показываю на предплечье. – Похожа на едва различимую татушку.

– Ничего не замечала, - с любопытством вклинивается Пени.

– Она проявляется в омаа.

– Не знаю, – пожимает плечами Лексий. - Мне омаа недоступен. Но если бы я делал ему защиту, обязательно усилил бы на правую руку. Я как-то размышлял об этом, сам понять не мог... Думал, может, у него травма или ещё что. Профдеформация, - объясняет. – На всех пытаюсь защиту прикинуть, слабые и сильные места выявить.

– Усилил? - не понимаю. – А она не мешала бы змее?

Лексий пожимает плечами:

– Никто не делал мне заказов на личных Стражей императора, ничего не могу сказать. А почему спрашиваешь?

– Она... однажды укусила Дарсаля. Я видела.

– Видела? - удивляется Лексий.

Наверное, я уже дошла до предела, не могу больше сдерживаться, хочу рассказать обо всех странностях, о том, что успела увидеть и узнать за этот тяжкий почти год... Но несколько резких стуков в дверь прерывают, заставляют замолчать.

Настороженно переглядываемся. Снаружи ночь, на скорости проносятся придорожные фонари. Лексий встаёт, открывает.

На пороге стоит женщина, в брюках и куртке тёмно-серого цвета, чем-то смахивающих на военную – или бестия знает какую – форму. Что-то в ней настораживает, кажется смутно знакомым.

– Слушаю? – со всей возможной любезностью произносит Лексий.

– Проводница – сказала – сюда, – отвечает гостья отрывисто, низким грудным альтом.