Слепые чувства

– Моя любимая рубрика: «Внезапная минутка истории от Аркаши». Эту штуку придумали ещё в Старом Мире. Люди понатыкали по всей планете устройства, которые «перекрашивали» неестественный ярко-красный цвет искусственной атмосферы в привычный для них светло-голубой. Прошли годы, Старый Мир рухнул, но эти штуки могут работать автономно, так что с ними ничего не случилось. Теперь мы используем их для навигации, как очень удобные маяки.

– Белов, – Петя был раздражен, – ты специально делаешь это, чтобы меня позлить? Прошу, в следующий раз предупреждай заранее, чтобы я вовремя мог отключить звук. Вась, держи курс на эту… палку. Как там, кстати, твой ученик? Делает успехи.

– О, оказывается я не мебель и тоже могу вставить слово… – шутливо ответил он, – Ну, за месяц толком ничему не научишься, но СтарПил Самсонов старается. Видно, что ему действительно хочется научиться играть, чтобы порадовать девушку. Думаю, к окончанию службы я сделаю из него хорошего музыканта. Приехали.

Скорпы остановились у маяка.

– Так, давайте посмотрим, сколько нор засекла автоматика.

– У меня пятнадцать, – сказал стрелок красной машины.

– Восемнадцать, – безразлично сказала Рита.

– Ха! – Петя торжествовал, – такими темпами место командира скоро станет вакантным.

– Даже не надейся… – в следующее мгновение тон Белова резко изменился: он стал взволнованным и испуганным, – Руки от приборов! Только что появились новые черные пески! Восемьсот метров на северо-восток!

Будто сдаваясь невидимому врагу, экипаж синей машины резким движением поднял руки вверх. Все застыли, боясь пошевелится или сделать резкий вдох, и только тихий шепот Белова в наушниках нарушал эту гробовую тишину: «Приближаются… Семьсот… шестьсот… пятьсот… пятьсот пятьдесят… начинают уходить.» – он облегченно перевел дыхание, – «Четыреста пятьдесят… Снова идут сюда! Триста! Чёрт, вы можете сидеть смирно?! Опасное расстояние. Замолкаю.». Петя закрыл глаза, готовясь провалиться в неизвестное. Он слышал, как стучит его сердце и чувствовал пульсацию висков. Маленькая капля пота неприятно щекотала его лоб, но ему надо было терпеть, ведь любое движение могло стать для него последним. Каждая секунда, проведённая в таком состоянии, длилась целую вечность, но любой кошмар, рано или поздно, заканчивается пробуждением…

«Пятьсот!» – радостный шепот Белова развеял напряженную тишину, – «Семьсот! Девятьсот!», – с каждой цифрой его голос становился громче и смелее, – «Километр! Можете выдохнуть, мы на безопасном расстоянии».

С их плеч будто свалился многотонный груз. Вася и Петя в изнеможении откинулись на спинки своих кресел, а Рита подняла щиток своего шлема, отстегнула маску и полностью отдалась слезам.

***

Выйдя из такси, молодой человек с отвращением огляделся – это был один из самых злачных районов города с самым доступном жильём, и здесь жили те, кто пользовался низшим уровнем подписки. Таких людей в Городе Чести называли «Жертвенниками» – они ходят на низкооплачиваемую работу, где есть всего две обязанности: приходить вовремя и в нужный момент нажать на нужную кнопку на клавиатуре. Такой «работы» им хватало лишь на самую дешёвую подписку, которая удовлетворяет базовые потребности в еде, жилье, сне и общественном транспорте; а все свободные деньги Жертвенники прожигали в местном баре. Впрочем, большего им от жизни и было не надо…

Поправив рукой густые чёрные волосы, и проверив внутренний карман своего пиджака, юноша медленным шагом подошел к ярко-красной вывеске. Неоновый свет слабыми бликами падал на него, окрашивая его классический костюм с чёрным галстуком в алые тона. «Бар Красный Трепет», – презрительным полушёпотом прочел он и усмехнулся.

Дверь заведения резко открылась, и оттуда, шатаясь из стороны в сторону, как моряк от сильного волнения, вывалился один из Жертвенников. Он был одет в весьма потрепанный офисный костюм: рубашка, пропитанная потом и расстёгнутая на две верхние пуговицы, обнажала его заросшую щетиной шею; и пиджак с одной единственной оставшейся пуговицей, полностью покрытый разводами и пятнами.

Их взгляды встретились, и пьянчуга подлетел к молодому человеку.

– Сушай, парень… Зкрить не найдёться?

– Бросил, – последовал холодный ответ юноши.

– Спрцмен што ле? – пьяница выпрямился и встал в боевую стойку.

– Да, – отрезал его собеседник.

Он прошёл мимо, даже не бросив на него своего взгляда. Ему что-то кричали в спину, но парень даже не слушал этих пустых угроз. Поправив галстук, он толкнул дверь и зашёл внутрь.

Его оглушила громкая музыка и ослепил яркий свет. На танцполе в центре небольшого зала в алкогольном угаре прыгали и тряслись около десяти человек. Все остальные места – маленькие круглые столики на одной ножке и барная стойка – были забиты посетителями. Одно из мест за баром освободилось, и юноша поспешно занял его. Чтобы не выделяться, чисто для декорации, он заказал стакан виски, и оплатил его, просканировав тату на своей правой руке. Вскоре его сосед слева повернулся к нему и начал спонтанный разговор: