Слепые солдаты

– Рад за тебя, – сказал Сварог. – Только, умоляю, не вздумай проситься на корабль регулярного флота. На суше у тебя есть кое-какая репутация, да и пираты, пусть вздыхая в душе, пустят тебя на мостик – но в военно-морских флотах традиции прежние: никаких женщин, будь она хоть трижды королева…

– Да знаю. Мне уже объяснили… и убедили, – Мара обворожительно улыбнулась, понизила голос: – Я могу нынче вечером рассчитывать на приглашение в твою спальню? А то что-то долго мы в разлуке…

– Я не знаю, буду ли ночевать в Латеране, – сказал Сварог, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Вообще не знаю, где буду сегодня вечером. Кошка, тут завертелись такие дела…

Мара мгновенно стала серьезной:

– Ага, то-то у тебя такой вид, будто ты готов галопом припустить… Ладно, подождем другого случая, – сказала она без малейшей обиды (уж боевой-то подруге такие вещи положено понимать с полуслова, что всегда и происходит). – Вот только… Я тут заглядывала к Интагару кое о чем посоветоваться… Даже не знаю, что и сказать, но такое впечатление, что он малость подвинулся умом…

– С чего вдруг?

– Интагар читает Асверуса, – округлив глаза в неподдельном изумлении, сказала Мара тихонечко. – Вот-вот, именно так и обстоит. Обложился мало того, что книгами Асверуса, но и трудами литературоведов… Интагар и Асверус, вообще, Интагар и изящная словесность… Категорически несовместимо. Может, лейб-медика к нему отправить?

– Да нет, – сказал Сварог. – Он делом занят.

– Тьфу, а я-то подумала… – облегченно вздохнула Мара. – Значит, есть чем заниматься? Новые следы?

– Еще какие, – сказал Сварог. – Тебе отвели комнаты, где обычно?

– Разумеется.

– Если найдется время, я к тебе загляну, – сказал Сварог. – Масса нового и интересного… Все, я спешу…

Пренебрегая присутствием церемониймейстера, поцеловал ее в щеку и двинулся вверх по лестнице со всей возможной скоростью, какую только позволял королевский сан.

Интагара он отыскал не в кабинете, а в соседней комнате, побольше. Обстановку оценил с порога: действительно, тот, кто хорошо знает Интагара, но представления не имеет о его нынешнем задании, начнет о медиках подумывать… Это была не комната, а скорее уж кабинет профессора изящной словесности Ремиденума: два стола (и третий, за которым сидел Интагар) завалены тонкими книжками, толстыми томами, какими-то рукописями. На тех корешках, что оказались обращены к Сварогу, – соответствующие заголовки: «Погода и атмосферные явления в поэзии Асверуса», «Асверус и каталунские легенды», «Влияние окружающих пейзажей на творчество Кагинарского кружка»… и тому подобные изыски пытливой научной мысли. Интагар, когда Сварог вошел, как раз читал фолиант под заглавием «Морские темы у Асверуса».

– Толково подготовились, я смотрю, – сказал Сварог, присаживаясь напротив и доставая сигарету.

– Ох, ваше величество… – на бульдожьей физиономии читалась откровенная тоска. – Этак, чего доброго, если прогоните, смогу подрабатывать литературоведом… даже слово это клятое уже выучился без запинки произносить… – он отложил книгу переплетом вверх. – Я, конечно, шучу – когда это прогнанному министру тайной полиции удавалось потом не то что на стороне подрабатывать, а вообще в живых остаться…

– Ну, вас-то это не должно пугать, – сказал Сварог.

– Очень надеюсь… Просто шутки у меня всегда… такие. Ваше величество, честно признаться, в толк не возьму, зачем нужно это чертово литературоведение? Поэзия сама по себе – это понятно, это нужно. Сам я первый раз в жизни стихи читаю, но ведь многим нужно. Дочки вон у меня взахлеб… Опять-таки из поэзии получаются песни… а я, когда был молодой, тоже любил за столом попеть… а вот теперь оказалось, что пару раз как раз и пел Асверуса… Ну так, к чему это я? Вот жил человек, писал стихи, отличные, раз их и через двадцать лет читают, песнями по ют… Ну, поставили памятник – может, и заслужил. Но вот на кой черт все это? – он широким жестом обвел груды книг. – Все эти морские темы в творчестве и влияние насморка в таком-то году… Что, стихи лучше станут, или хуже? А уж это… – он брезгливо, словно дохлого мыша за хвост, поднял толстый том, озаглавленными «Женщины в жизни Асверуса». – Эти-то сплетни к чему вытаскивать? И расходятся эти книги среди кучки чокнутых профессоров, в отличие от самих стихов. И ведь все это за казенный счет печатается… – в его глазах пылало искреннее недоумение. – Зачем?

– Хотите правду, Интагар? – усмехнулся Сварог. – Я и сам абсолютно не поймаю, зачем это все, за каким чертом… Ну, вот повелось так. Не нами, как говорится, заведено. Вот и приходится отстегивать денежки из казны… Положено так…

– Положено… – пробурчал Интагар. – Я вот тут, между прочим, прочитал Барзака – и знаете, интересно. Я кое к чему подходил исключительно с точки зрения ремесла – так что быстро вычислил, кто именно среди них стучал в тайную полицию – а ведь и не подумаешь, как это обычно водится. Но вообще, интересно. Но, обратите внимание: Барзак книгу свою издавал на собственные деньги. Вот бы и эти, коли уж им без этого жизнь не в жизнь…