Слесарь 4

Мы проскакали через поселение около замка, миновали деревню, где баронесса вышла из кареты и поговорила со старостой, потом, через три километра мы добрались до хорошей дороги, разделяющей владения Делии и баронов и углубились на чужую территорию.

Разница между владениями видна невооруженным взглядом, меньше полей, меньше людей и сама дорога превратилась в едва проезжаемую. Скорость нашего передвижения пришлось скинуть очень сильно, мы на лошадях плелись еле-еле, сопровождая карету, и когда, через час добрались до первой баронской деревеньки, казалось, что попали в нежилое место, одни заброшенные дома и чуть местных, чумазых и тощих крестьян.

Пришлось и мне поучаствовать в сборе крестьян на единственной улице, где после получаса поисков набралось человек пятнадцать бедно одетых и худых землепашцев.

Баронесса с подножки кареты выступила и рассказала крестьянам про коварное нападение их бывших хозяев, по результатам которого они переходят в ее собственность и будут жить теперь гораздо лучше. Уже привычным приказным тоном она оповестила народ, что им надо выбрать старосту, с которым она и ее управляющий и будут вести дела и пообещала уже завтра прислать подводу с помощью для самых бедных, которыми здесь, судя по первому взгляду, были абсолютно все, и зерном, которое раздадут для посева, но, которое надо будет вернуть после сбора урожая, вместе с ее долей.

Зерно приедет с управляющим, он и будет раздавать, и записывать всех жителей деревни в списки.

Потом она выслушала слабые восторги местных жителей, видно, и правда, плохо верящих в такие чудеса и подозвала меня к себе:

— Баронет, будьте любезны, проедьтесь по деревне и посчитайте, сколько всего домов здесь и сколько из них нежилые. Вам это не составит труда? Как у вас с грамотой и счетом?

— Не составит, баронесса, — при людях я держался с милой Делией официально.

— Счет и учет — это мои самые сильные стороны, не буду скромничать.

— Неужели? Я подумала, что сильны вы только в одном, — она все же не упустила возможность упрекнуть меня за ночные безумства.

— Буду считать это за похвалу, — ответил я и, повернув лошадь, ускакал заниматься подсчетами, которые оказались довольно неутешительны. Из тридцати пяти домов в деревне жилыми я насчитал всего двенадцать, да и на тех лежала печать запустения.

Вернувшись, я доложил баронессе результаты и спросил ее, как она думает поднимать свое новое приобретение, на что она отмахнулась:

— Если есть дома, этого достаточно, чтобы переселить из моих владений сколько угодно молодых парней и девок. Дать немного зерна и лопат, и не успеешь оглянуться, как они начнут давать доход, расплодятся и потребуются новые земли. Простонародье нуждается только в твердой руке и мудром управлении, поверь мне, мой жеребец, — Делия махнула рукой кучеру:

— Едем дальше, к замку баронов, но, совсем близко, не подъезжай!

Она даже военной операцией хочет управлять, характерная моя баронесса. Ведь, приближение к чужому, пока, владению оружною силою, именно так и называется.

По такой же разбитой дороге мы добирались еще с час, пока не въехали на землю более крупного поселения, где и народу по виду значительно больше и домов, а над всем этим великолепием возвышается именно башня типа нашего донжона, немного более крупная и стоящая в окружении остатков каменных стен.

Пока я достал арбалет и зарядил его. Если все окажется так, как и рассказал наемник, мы можем захватить башню, для чего оба арбалета прихвачены с собой, второй находится в руках стражника, так же умеющего с ним обращаться.

Арбалеты, дорогие и качественные машинки, немного удивили меня тем, что оказались в руках баронского воинства, хоть распорядились ими довольно бестолково, бросив стрелков безо всякой защиты. Не тянули бароны на такое оружие, поэтому и завелись у меня в голове мысли, что с нападением что-то нечисто, тем более у самих баронов оказалось на двух бойцов больше, чем предполагала Делия. Кто-то снабдил арбалетами баронов и дал денег на наем новых воинов или просто выделил пару своих кнехтов в придачу. Если это так, таинственный кукловод скоро выйдет из тени, узнав о результатах бойни на поляне и предъявит свои права, минимум на большую часть владения незадачливых баронов.

Эти свои мысли я не стал обсуждать с баронессой, понимая, что ей нужна только моя жертвенность и желание ввязаться в любую драку за ее интересы.

Я внимательно рассмотрел башню, он вся квадратная, с небольшими усилениями кладкой вдоль стен, трехэтажная и является самым простым и дешевым укреплением в средневековье. На первом этаже вход защищают крепкие ворота и там стоят лошади синьора и его карманной армии, когда он в своем укреплении. Теперь его нет и ворота закрыты, а из-за зубцов на втором этаже выглядывают двое стражников, заметивших наше появление, что сделать немудрено из-за шума кареты и хлопанья кнутом кучера.