Слеза дракона

– Неужели это правда?! – думал он. – Неужели отец и в самом деле мог так вероломно поступить со мной?! А зачем этому Магдишу врать мне? И откуда-то ведь он знает про Хаггарда?! Этот тихоня не такая уж и заметная личность, чтобы быть известным за пределами дворца! Значит, всё-таки правда? Очень похоже на то! Во всяком случае, в стиле моего венценосного папаши. Но, как бы то ни было, а на встречу с этими людьми я сегодня пойду обязательно!

* * *

Особняк Варгасов на площади Тюльпанов был одним из самых роскошных строений в этой части города, так что подозрения в том, что его заманивают в ловушку какие-нибудь разбойники, у принца отпали сразу же. Такой дом не то что купить, но и снять на некоторое время было по карману далеко не каждому, а значит Магдиш и его сторонники были людьми весьма состоятельные.

У ворот особняка суетилась многочисленная прислуга. Заехав во двор, Витас спрыгнул с коня, бросил поводья подбежавшему конюху и направился к парадному входу. Ульрих Магдиш, как и положено благородному дворянину, сам встретил принца и почтительно пригласил его пройти внутрь.

– Человек, который хочет поговорить с Вами, Ваше Высочество, немного своеобразен, так что не обращайте внимания на некоторые странности в его внешности, – сказал он. – Главное, что он невероятно влиятелен и несметно богат, а это в нашем деле самое главное.

– Кто в империи Тау может быть влиятельнее и богаче императора? – с некоторым сомнением в голосе спросил Витас.

– Сейчас Вы всё узнаете, мой принц, – очаровательно улыбнулся Магдиш. – Думаю, что эта встреча преподнесет Вам приятный сюрприз! Вы будете удивлены, поэтому не стану заранее раскрывать все наши секреты. Прошу Вас!

Несмотря на то, что Магдиш был южанином, а к ним у принца было несколько пренебрежительное отношения, он нравился ему. Во-первых, Ульрих обладал изысканными манерами истинного аристократа. Их нельзя было сыграть, им невозможно было обучиться. С этим надо просто родиться. Витас сам всегда стремился стать таким вот образцом для подражания, но, возможно, кровь несколько грубоватого отца портила всё дело. То, что у Магдиша выходило легко и непринужденно, у него получалось несколько наигранно, хотя он не признавался в этом даже себе самому. Ну и, во-вторых, за всей этой внешней утонченностью скрывалась несомненная сила и ловкость. Выстрел, которым Ульрих поразил волка, произвел на принца просто незабываемое впечатление. Почти без подготовки, вроде бы как играючи, и прямо в сердце! Так умели стрелять только непревзойденные эльфийские лучники, да и то не все!

Вместе они поднялись на второй этаж и вошли в просторный, правда несколько скупо освещенный зал. Там их действительно ожидал человек, и выглядел он по меньшей мере странно. Первое же, что бросилось в глаза принцу – это золотая маска дракона, которая скрывала лицо незнакомца. Обычно при встрече с особами императорского дома такие аксессуары было не принято надевать, но этот человек почему-то решил пренебречь приличиями.

– Принц Витас Сигвард, – церемонно представил его Магдиш.

– Очень рад, что Вы, Ваше Высочество, воспользовались моим приглашением, – приветливо произнес незнакомец. – Позвольте представиться. Меня зовут Голос Дракона. Я представляю интересы Великого Варрависа.

– Вы представитель дракона?! – изумленно воскликнул принц.

– Да. И от имени моего повелителя рад приветствовать Вас. Варравис давно хотел познакомиться с Вами.

– Я непременно посещу Великого дракона, как только представится такая возможность.

– В этом нет необходимости, – с чувством некоторого превосходства улыбнулся Голос Дракона. – Варравис видит моими глазами и слышит моими ушами. Так что можете считать, что знакомство уже состоялось.

– Чем же моя скромная особа так заинтересовала Великого дракона? – учтиво спросил принц.

– Варравису далеко не безразлично всё, что происходит на Карелане. Когда он узнал о планах Вашего отца возвести на трон бастарда императора Авеля Дунгара, то сильно обеспокоился этим обстоятельством. Во-первых, никто еще не доказал, что этот юноша действительно сын покойного императора, и во-вторых, бастард не является законным наследником, если сам отец не признал его права на престол. С Нэвилом Хаггардом как раз такой случай. Он родился уже после смерти Авеля, а значит просто не имеет права претендовать на трон.

– Для меня то, что рассказал мне Ульрих, тоже стало неприятным открытием, – вздохнул Витас. – Хотя мой отец никогда и не демонстрировал на людях своей любви ко мне, я искренне надеялся, что в глубине души она у него всё-таки присутствует. Но почему Варрависа до такой степени интересует вопрос о престолонаследовании?