Слеза дракона

Между стражниками и слугами, одетыми в ливреи лорда Стока, завязалась схватка, так что Нэвилу ничего не оставалось, кроме как выполнять приказ Кастиги. Большинство придворных уже успели покинуть тронный зал, так что он юркнул в ближайшую к нему дверь и побежал по длинному коридору дворца. Несмотря на то, что Мигель и его люди сдерживали напор противника, несколько стражников всё-таки прорвались через их заслон и устремились в погоню за Нэвилом. Он не был вооружен, да и пышное девичье платье сильно мешало бежать, так что оторваться от преследователей у него пока не получалось. Но пользоваться магией, памятуя слова Кастиги, юноша пока не решался. Он действительно еще не научился контролировать собственную силу, а потому мог случайно натворить больших бед.

Дворец, в котором Нэвил провел всё свое детство, был знаком ему очень даже неплохо, и направление он выбрал верное, но тут навстречу ему выскочила ещё одна группа стражников, привлеченных шумом схватки, доносившимся из тронного зала.

– Хватайте девчонку! – крикнул предводитель тех, кто бежал сзади. – Это приказ принца!

Стражники медленно, выставив вперед свои алебарды, окружали Нэвила. Он оказался в безвыходном положении и уже собирался воспользоваться магией огня, как в воздухе неожиданно засвистели стрелы. Они были с белым оперением, какое применяют эльфы, и разили гвардейцев императора наповал. Не прошло и минуты, как всё было закончено, и Нэвил наконец-то смог разглядеть тех, кто так неожиданно пришел к нему на помощь. Это действительно были эльфы, и один из них, подойдя к юноше, сказал:

– А теперь уходим. У нас очень мало времени.

– Кто Вы? – настороженно спросил Нэвил.

– Друг, – уклончиво ответил тот. – Но об этом чуть позже.

– Вы Лоэнгрем?

– Скрывать не буду, – ответил эльф. – Да, я действительно Лоэнгрем, но не верь всему тому, что говорили тебе обо мне твои покровители из Пира Народов. Я вовсе не маньяк-убийца, каким они представляют меня. Если в моих действиях ты и усмотрел некоторую жестокость, то она была обусловлена величием поставленной цели. В мои задачи входит спасти Карелан и помочь тебе обрести самого себя.

– У меня нет причин доверять Вам, – ответил Нэвил.

– А причины доверять тем, кто убил твоего отца, у тебя есть? – спросил Лоэнгрем. – Между прочим, я единственный из Пира Народов, кто не причастен к этому чудовищному преступлению.

– Надо полагать, что сейчас я Ваш пленник? – прямо поставил вопрос Нэвил.

– Ни в коем случае! – горячо возразил эльф. – То, о чём я хочу просить тебя, ты можешь сделать только по доброй воле. Я не стану принуждать тебя к этому. Единственное, чего я хочу, так это получить возможность поговорить с тобой и попробовать убедить в необходимости принятия этого решения.

– А если я отвергну Ваше предложение?

– Искренне надеюсь, что этого не произойдет. Дай мне хотя бы шанс.

– Лоэнгрем, стража! – крикнул кто-то из эльфов.

– Ну, решайся! Тебе в любом случае необходимо как можно скорее покинуть дворец! У нас очень мало времени!

– Иди с ним, - раздался в сознании Нэвила голос Варрависа. - Он прав, и из дворца тебе сейчас в самом деле нужно бежать. В конце концов, избавиться от него ты теперь сможешь в любой момент.

Нэвил и сам понимал это. Сила, пробудившаяся в нём сегодня, была настолько велика, что десяток воинов не представлял для него особой опасности. Юноша кивнул Лоэнгрему в знак согласия, и вслед за эльфами устремился к выходу. Пробежав по коридору, они свернули в одно из его боковых ответвлений. Как помнил Нэвил, этот путь вел не к парадному входу императорского дворца, а через кухню выводил в один из его многочисленных хозяйственных дворов. Появление целой группы вооруженных эльфов вызвало среди поваров смятение и панику, но те не обратили на них ровным счетом никакого внимания. Сметя с пути двух стражников, пытавшихся преградить дорогу, беглеца выскочили наружу. Здесь их поджидали горячие эльфийские кони. На Карелане о них ходили легенды. Говорили, что эти благородные животные так быстры, что способны обогнать даже ветер. Кроме того, эти кони отличались умом и сами присматривали за всадником, не давая ему упасть.

Нэвилу подвели белоснежного красавца в гриву которого были вплетены серебристые ленточки. Он вскочил на него верхом и тронул поводья. Эльфы Лоэнгрема тут же последовали его примеру. Вся кавалькада всадников с места рванула в галоп и, с гиканьем миновав дворцовые ворота, оказалась на улицах Эрегона.

Двадцать минут бешеной скачки по пустынным столичным улицам оставили город позади. Оказавшись за его пределами, Лоэнгрем, наконец, остановил коня. Он спешился, порылся в седельной сумке и достал оттуда темно-зеленую тунику, штаны и мягкие, невысокие сапоги.

– Переоденься, Нэвил, – подавая все это юноше, сказал эльф. – Думаю, в этом платье тебе будет не слишком удобно путешествовать верхом.

– Как Вы узнали меня? – с интересом спросил тот. Он только сейчас вспомнил, что одет в женское платье.