Слеза дракона

Прошел год после воцарения на престоле императора Нэвила Дунгара. Год этот получился далеко не самый плохой. На полях вызрел небывалый урожай, заметно оживилась торговля, народ богател, а это во все времена находило живой отклик в сердцах граждан империи. И что самое главное – год этот прошел на удивление мирно. Не возникало конфликтов даже в самых отдаленных, вечно неспокойных провинциях. Всё это жители империи прочно связывали с возвращением на трон законной династии Дунгаров и особым расположением к ней возрожденного бога Лоди. Да и как могло быть иначе, если тот собственноручно возложил золотую корону на голову юного Нэвила и провозгласил его императором?!

Что же касается самого императора, то в народе активно поговаривали о его возможной скорой женитьбе. В качестве невесты кого только не называли, но чаще других упоминалась всё та же леди Анжелина Сток. Вероятно образ этой юной дамы хорошо запомнился жителям Эрегона и вызывал у них большую симпатию. Сам Нэвил только посмеивался над этими нелепыми слухами. Не мог же он, в самом деле, жениться на самом себе! Ну а другую леди Анжелину его подданные вряд ли признают, так что этот вариант для него отпадал сам собой.

За прошедший год Пир Народов окончательно сформировал свой новый состав, и леди Матильда Анчилот после долгого перерыва вновь готовилась к приему гостей. Их список значительно обновился и помолодел, так что хозяйке замка предстояло сегодня впервые познакомиться сразу с несколькими членами его Совета. Она заметно волновалась по этому поводу. Необходимо было заново изучить вкусы и предпочтения каждого из них, постараться создать им все необходимые условия для работы и проживания. Кем были её благодетели старая аристократка никогда не знала, да в общем-то и не особо старалась узнать. Ей даже не были известны их подлинные имена, а только псевдонимы: Филин, Велес, Разъяренный Пес, Менестрель, Странник, Спящий Лев, Лис и Последний Дракон. Из прежнего состава остались только Велес и Странник, так что новичков оказалось сразу шестеро.

Кроме Нэвила, Фармиля и Мигеля Кастиги к работе в Пире Народов был привлечен генерал Себастьян Фара. После коронации он как-то сразу вошёл в число наиболее приближенных к императору людей, что само по себе говорило о его уникальной способности находить общий язык с любым правителем. Кроме того, генерал обладал крайне деятельной натурой, любое дело доводил до логического конца и очень быстро ориентировался в изменившейся обстановке. Эти качества несомненно привлекли внимание членов Высшего Совета, и в своем решении они оказались единодушны. Себастьян Фара получил маску Разъяренного Пса, ранее принадлежавшую лорду Эдварду, что при желании можно было бы расценить и как некоторую преемственность. Оба они происходили из военного сословия, а в том, что армия играет очень важную роль в жизни империи Пир Народов уже успел убедиться. Оба, также, при внешней простоте в общении и несколько грубоватых манерах, обладали практичным и трезвым умом.

Маску Спящего Льва было решено отдать молодому оркскому вождю Сархату ур Шаду. Он принадлежал к новому поколению своего народа, выращенному уже Барагом аз Гурдом. Предшественник Сархата всегда мечтал, чтобы орки заняли достойное место среди прочих народов Карелана, и приложил к этому немало усилий. Он выделял наиболее способных из них с детских лет, старался дать им как можно лучшее образование и заранее готовил своих воспитанников к тому, что когда-нибудь они окажутся на вершине власти хотя бы в собственных племенах. Сархат Ур Шад был одним из лучших питомцев Барага аз Гурда, а потому занял его место по праву.

Ну и последним новичком Пира Народов стал гном Фалдин. Он приходился племянником покойному Гарвину, а поскольку тот своих собственных детей не имел, то унаследовал всё его огромное состояние. Но в Совет Пира этого молодого гнома привлекли вовсе не поэтому, что рассчитывали на бездонность его кошелька. Фалдин и раньше помогал своему дяде во всех делах, не исключая тех, которые были связаны с его тайной деятельностью. Конечно, о том, что Гарвин является членом Пира Народов разговоров между ними никогда не велось, но молодой гном всегда догадывался о чём-то подобном, а потому без особого удивления воспринял предложение стать членом этой организации и продолжить дело своего дяди.

Совет, как обычно, начался ближе к полуночи. Восемь золотых масок расположились за круглым столом в большом полутемном зале, где сама атмосфера была проникнута неким духом таинственности.

– И так, Пир Народов открыт! – первым взяв слово, начал Филин. – Сегодня он созван по единодушному желанию всех его участников. Для начала мы просто обменяемся мнениями, ближе познакомимся, а затем каждый из вас может поставить на обсуждение волнующую его проблему.

* * *