Слезы бога

– Потому что я так сказал, – Смотров говорил ровным холодным тоном. Тихим, но не допускающим возражений. Обычно с таким никто не спорил.

– Ну да, это же у Быкова тут двое детей, которые каждый день спрашивают, как там мама и когда она к ним вернется…

– Руслан, их маму уже не вернуть. Детям мы в этом признаться не можем, но сами себе ведь должны? – Смотров сделал паузу в ожидании новых возражений, но Руслан молчал. – Если ты откажешься, я поручу эту задачу кому-нибудь другому. – Снова пауза, снова молчание в ответ. – Можешь считать это очередным уроком жизни от сухого, бесчеловечного Смотрова. Этот циник хочет, чтобы ты кое-что понял, чтоб научился принимать сложные решения и сам делать грязную работу. Все мы большие мастера перекладывать ответственность на других. Проблема в том, что далеко не всем в сложной ситуации хватает духу сделать то, что должно. А теперь подумай вот над чем: имеет ли командир моральное право отдавать своим бойцам приказ, который он не готов выполнить сам? А? Что скажешь?

– Ты ведь не закончил еще свою речь, Василич, – Руслан смотрел на командира исподлобья. Тот опять смог загнать его в ловушку. – Не тяни.

– Как скажешь. Не думаю, что тебе нужно объяснять, что времена сейчас не те, когда можно позволить себе такую роскошь, как увиливание от, скажем так, непопулярных мер. Ты это не хуже меня понимаешь. Нам предстоит борьба, Руслан. Борьба за жизнь. Как бы ни драматично звучало, но это именно так. Либо мы выживем, либо нет. И раз уж ты стал в ряды тех, кто готов вести остальных к выживанию, то будь готов идти до конца! И не только принимать сложные решения, но и воплощать их в жизнь. – Смотров вздохнул. – Ну так что? Мне поручить эту задачу другому?

– Не нужно. Я все сделаю.

– Хорошо. Поедешь к этой зоне, – Смотров ткнул пальцем в карту на мониторе, – выпустишь носителя, проконтролируешь, чтобы она дошла до центра, и быстро назад. Мы передадим импульс. Затем нужно будет вернуться к зоне и зафиксировать полученный эффект. Или его отсутствие. Но будем все же надеяться на эффект. Это наш единственный шанс.

***

Когда Руслан доставил женщину к зоне, он минут пять сидел в машине, не решаясь ее отпускать. Разве он может так с ней поступить? Как он теперь в глаза будет смотреть своему маленькому тезке и его сестренке? Как жить с этим грузом?

В конце концов он набрал в грудь воздуха и вышел из машины. Красновский и Антонов сопровождали его напряженными взглядами. Он рывком открыл багажник, аккуратно вытащил из него женщину, поставил ее и разрезал веревку на ногах.

– Прости меня, – сказал он едва слышно. – Я присмотрю за твоими детьми. Обещаю.

Не обращая на его слова никакого внимания, женщина на несколько секунд замерла на месте, словно прислушивалась к чему-то, а затем развернулась и пошла прямиком к едва виднеющейся за деревьями черной сфере. Скрытый под платьем, к талии женщины был скотчем примотан ресивер. Никаких попыток избавиться от него она не делала. Когда она вошла в зону и проходила мимо одного из стволов с наростами, Руслан заметил, как по стволу скользнуло черное тело. Раньше он такого не замечал. Видимо, их атаки заставили зоны активизироваться. Получается зоны каким-то образом обменивались информацией? Червь не стал нападать на женщину. Она тем же размеренным шагом дошла до сферы и исчезла в ней.

– Надеюсь, она тебе поперек горла станет, – прохрипел Руслан, обращаясь к зоне.

Он запрыгнул в машину и, как приказал Смотров, без промедлений рванул к базе. Километрах в пяти от Агарты пискнула рация, обозначив, что они въехали в зону дистанционной связи. Руслан остановил машину и доложил Смотрову о выполнении первой части задания.

– Хорошо, – из-за предельного расстояния связь была плохой, динамики рации выдавали голос Смотрова вперемешку со скрипом. – Сейчас же передам информацию Маргарите. – Смотров не стал отключать микрофон и Руслан слышал, как тот набрал Маргариту по внутренней связи. – Алло, Маргарита, приветствую. Первая посылка доставлена. Да, извините, не смог удержаться от избитого клише. Да, я знаю, что вы думаете о моем чувстве юмора и обо мне в целом. Честно говоря, я и не надеялся конкурировать с Рыжовым. Что? Импульс направлен? Спасибо. До связи. Все, импульс пошел. – По смене интонации Руслан понял, что Смотров обращается к нему. – Если наш план сработал, то мы только что поджарили эту тварь. Если не сработал, то… Короче, езжайте к зоне и возвращайтесь с фотографиями кратера. Давайте, одна нога здесь, другая там. Конец связи.

Ехали снова в молчании. Все понимали, что, если вместо образованного взрывом кратера они обнаружат целехонькую зону, значит их план провалился. А вместе с планом и их надежды достать Немезиду. Можно будет, конечно, пробовать бороться с зонами гранатами, но это будет борьба со следствием, а не с причиной. Даже если они научатся эффективно уничтожать зоны, то ничто не помешает Немезиде забросать Землю новыми спорами. Вместо уничтоженных зон будут появляться новые и рано или поздно они проиграют эту войну.