Слезы Чёрной речки

Тот нехотя встал на ноги, тяжело вздохнул, побрел за ним. Согреваясь, выбирая дорогу себе и ему, Янис двигался впереди. Пробирался осторожно, стараясь не оступиться и не наткнуться на ветки. Погони не опасался. Знал, что ночью за ним никто не пойдет.

Постепенно дождь прекратился. Сквозь редеющие тучи просочился мутный свет. Где-то там, за ними светила луна. Очертились отдельно стоявшие деревья, горки, ямы, колодины, идти стало легче.

Шел наугад, не разбирая дороги, лишь бы как можно дальше оторваться от милиции. Янис давно сбился с пути, еще там — после пожарища и ветровала. Чтобы определиться с местностью, нужна хорошая погода и гора. Сейчас в темноте непонятно, в каком направлении он идет, на север или юг. Впрочем, это неважно, лишь бы быть на свободе.

Местность изобиловала невысокими горками, частыми ручьями. Иногда попадались неглубокие реки, текущие то вправо, то влево. Два раза натыкался на болота. Приходилось возвращаться назад, сворачивать к возвышенности, обходить препятствие, на что требовалось время. Передвигаясь вслепую, Янис изматывал силы себе и коню, чувствовал, что до утра не протянет.

Остановился у ручейка далеко глубокой ночью. До рассвета оставалось немного времени. Решил развести небольшой костер, вскипятить чай, перекусить. Уставший мерин завалился набок, вытянул ноги. Янис с жалостью посмотрел на коня, покачал головой: изъездили Сивку крутые горки! Подумал, что так и не назвал своего четвероногого друга каким-то именем. Тут же произнес:

— Буду звать тебя Сивка!

Конь повернул голову в его сторону, посмотрел удивленными глазами. Может, так его звал старый хозяин? Или понравилась кличка?

Пока разводил костер, запели птицы. Мокрая тайга наполнилась жизнью. Над тайгой справа посветлело небо: восток там. Оказалось, шел на север, в противоположную сторону. Чтобы вернуться на Рыбную реку, надо было идти назад. Но возвращаться нельзя, там погоня.

Янис долго думал, куда идти дальше. Сквозь деревья просмотрел местность. Решил свернуть вправо, пройти некоторое расстояние, а потом направиться на юг.

В котелке закипела вода. Из запасов Мишки-бродяги заварил чай покрепче, чтобы не засыпать, перекусил вяленым мясом с сухарями, дал немного собаке. Взбодрился. Пока завтракал, наступило раннее утро.

Собрал вещи, поднял коня, окликнул Елку:

— Пошли, — и пообещал: — Выйдем к реке — будем отдыхать долго!

Сивку повел за уздечку, садиться верхом не стал.

Сразу от ручейка начался небольшой подъем. На пригорке густые заросли кустарника. Продираясь сквозь них, парниша увидел впереди просвет. Думал, поляна, можно осмотреться и определиться в точном направлении, смело вышел вперед и… Замер от неожиданности. Запоздало залаяла Елка. Сивка от удивления округлил глаза с отвисшей губой.

Перед ними — конная тропа. На ней караван из шести лошадей с грузом. Два мужика на передовых лошадях с ружьями, позади три женщины с палками в руках, стоят, смотрят на них. Мужики наставили на Яниса стволы.

— Фу, ты! Я думал, медмедь, а то человек! Пальнуть хотел, облегченно вздохнул первый, опуская ружье. — Ты хто таков будешь?

Страх опять охватил Яниса: попался! Из огня да в полымя. От одних убегал, на других выскочил. Быстро сообразил: люди могут не знать, что он беглец и мгновенно нашел нужную роль для общения. И откуда только пришла в голову подобная мысль?

— А вы кто такие? — громко, строго спросил у них. — Назовитесь!

— Тю!.. — засмеялся первый. — Смотрите, бабы, какой грозный. Один да без ружья. Кабы мне с коня от страху не свалиться. — Янису: — А ну, сказывай, что по тайге без дела шаришься? Бумага есть?

— Я полномочный представитель НКВД, товарищ Аникин. Иду с секретным предписанием! — вытаскивая из кармана револьвер, проговорил он.

Этих слов было достаточно, чтобы люди, побелев от страха, забыли, кто они и зачем здесь. Револьвер поставил своеобразную печать в доказательстве. Удостоверения на личность больше никто не спрашивал.

— Обозники мы, — тонким голосом, более похожим на скрипучую, несмазанную дверь, пропел второй всадник. — На прииск продукты везем.

— На какой прииск?

— На Никольский, — махнул рукой вперед.

— Откуда идете?

— С Кана, товарищ Аникин, — спохватилась черноволосая женщина сзади. — Из Редутного поселка.

— Из Редутного? — доставая из кармана карту, разглядывая, но не давая ее посмотреть им, задумчиво проговорил он. — Сколько отсюда до него?

Вчера утром вышли. Верст пятьдесят будет.

— Понятно. А до Никольского?

— Около десяти, — пропел мужичок со скрипучим голосом. — Вчера не дотянули маленько, запоздали с дождем. Ночевали вон в ключе.

— Ясно. Что же, не могу боле вас задерживать. — И для полной убедительности, понизил голос: — На тропе будьте осторожны. Прошу о нашей встрече никому не говорить, мы с товарищами, — махнул головой в сторону тайги, — ловим бандитов.

— Это тех?.. — приоткрыла рот черноволосая тетка.

— Пока что не могу сказать. — И скомандовал первому мужику: — Трогай!