Слезы изменника

Сьюзан и самой себе не могла внятно объяснить причины своего выбора. В глубине души она знала, что не может предать Корда на этот раз. Если он не будет признан членом правления в отсутствии, на его долю будет претендовать Престон. Корд вернулся, чтобы победить. Война не закончится, а разразится с новой силой, принося горя семье и разрушая компанию. Это должно закончиться, даже если ей не пришлось оправдать надежды Имогены и Престона. Сьюзан устала и вымоталась, у нее не было ни желания, ни сил бороться с Престоном или Кордом. Она была лишь пешкой в их игре, исполняющей то, что они хотели.

Имогена наклонилась и положила руки на стол.

— Надо положить этому конец, — произнесла она ровным голосом, переводя взгляд с Корда на Престона. — Когда-то мы были одной семьей, я хочу, чтобы так стало и сейчас. Я неправильно себя вела и виновата перед тобой, Корд. Прости меня.

В глазах Имогены не было ледяного пренебрежения, взгляд был ясным и искренним. В этот момент Сьюзан поняла, что никогда не уважала свекровь больше, чем сейчас.

Не дожидаясь ответа Корда, Имогена повернулась к Престону:

— Я знаю, как тебе тяжело. Ты был выдающимся главой компании, в такой ситуации непросто отступить. Но я прошу тебя сделать это без горечи и обиды и всячески содействовать смене в управлении. Корд член семьи. Он такой же Блэкстоун, как и ты. Думаю, вы уже достаточно взрослые, чтобы осознавать необходимость заключения перемирия. Много людей пострадало, а пострадает ещё больше, если мы не остановимся. Сьюзан была единственной из нас, кто с самого начала понял, к чему ведет эта война. Если вы не сделаете это ради самих себя, сделайте ради меня… и нее. Бог свидетель, она уже сполна заплатила за вашу вражду.

Сьюзан передернуло. Она ненавидела, когда напоказ выставлялись ее чувства. Она побледнела и выпрямилась, опустив глаза. Теперь все зависело от них — прийти к соглашению или начать новый виток войны. В любом случае она не собирается в этом участвовать. У нее нет больше сил.

Престон давно сидел, нахмурив брови, вспоминая прошлое, когда он первый стал ненавидеть Корда.

— Я никогда тебя не любил, — сказал он, глядя перед собой отсутствующим взглядом. — Тебе все давалось легко. С Вэнсом тоже было трудно соперничать, но когда появлялся ты… Господи, когда ты был рядом, я становился совсем незаметным. Все смотрели только на тебя.

Корд смотрел на кузена с другого конца стола. На его лице не дрогнул ни один мускул. Что он думает о таком признании, сказать было невозможно.

Престон тряхнул головой, словно не мог понять, как случилось, что ненависть друг к другу завела их так далеко. Он расправил плечи и посмотрел Корду в глаза:

— Когда мне было шестнадцать, я встречался с Келли Гартленд и был страстно в нее влюблен. Ты учился на втором курсе колледжа. На выходные ты приехал, и вы встретились на вечеринке. После этого она меня бросила.

В глазах Корда мелькнуло удивление.

— Келли Гартленд? Блондинка с кукольной внешностью? Сейчас и не вспомнишь. Я, кажется, встречался с ней пару раз, но ничего особенного между нами не было.

— А для меня было. Я ненавидел тебя за то, что ты увел ее, хотя она была тебе совсем не нужна. Тогда в шестнадцать мне казалось, что это любовь всей моей жизни. Когда у тебя начался роман с Джудит, я понял, что появился шанс отомстить. И я сделал это. Гордиться тут нечем, но я не мог поступить иначе.

Корд глубоко вздохнул. Сьюзан стало ясно, что упоминание Джудит вызвало в нем боль и чувство вины за то, что не смог уберечь любимую женщину. Оба опять вспомнили события давно минувших дней и смотрели друг на друга с нескрываемым раздражением. Призрак прошлого опять стоял между ними.

— Джудит была моей женой. Мы обвенчались, как только уехали отсюда, а через год она умерла. Я бы смог убить тебя за то, что ты сделал. — В его глазах появился стальной блеск. — Самая большая вина за то, что с ней случилось, лежит на мне.

Даже сейчас, спустя годы, Корд был зол на себя, что позволил Джудит умереть.

Повисла тишина. Сьюзан внезапно поняла, что больше не выдержит. Она встала из-за стола и вышла, почти бегом, чтобы никто не успел ее остановить. Ей было так больно, что не было сил плакать.

Совершенно подавленная, она вошла в свой кабинет. Берилл вопросительно посмотрела на нее, но Сьюзан сделала вид, что не заметила секретаршу. Ей казалось, что она промерзла до костей и никогда не сможет согреться.

И это все из-за женщины, которой давно нет на свете. Интересно, каждый из них хочет, чтобы она была с ним, только потому, чтобы не досталась другому?

Сьюзан закрыла дверь, но через секунду она опять открылась. Перед ней стоял Корд. Он был так близко, что Сьюзан пришлось отступить на шаг.

— Почему ты ушла? — невозмутимо спросил он.

— Я собираюсь домой.

Ноги словно одеревенели. Сьюзан подошла к столу и взяла сумку. Стараясь не смотреть на Корда, она направилась к выходу. Корд сделал шаг в сторону и преградил ей путь.