Слёзы на струнах

Датчики тут же обратили внимание на руки мальчика – холодные по сравнению с остальным телом. Оно и понятно: вместо левой кисти из рукава торчал копеечный протез с крюком, сварганенный в одной из подпольных мастерских Нулевой Зоны, которые почему-то гордо именовались «студиями», а вместо правой – очень похожий на оригинальный, фабричный, правда не совсем подходящий по размеру. Обычно в студиях клепали всё подряд из подручных материалов, но иногда к ним попадали довольно неплохие варианты, чаще всего снятые с тел. Их подшаманивали и продавали за хорошие деньги. Похоже, именно такой и достался мальчишке.

Страж подошёл поближе, склонился над телом мальчика, опустился на одно колено и провёл «Смартсканом». Внутренних повреждений не обнаружилось, разве что воспаление лёгких на ранней стадии и печень с почками не в лучшем состоянии, но это как раз не удивительно. На голове гематома – его хорошенько приложили, вот и потерял сознание. Очнётся, встанет и побредёт по своим детским делам. Девяносто процентов, что не протянет и нескольких дней: генетический экспресс-анализ показал, что мёртвые мужчина и женщина – его ближайшие родственники, а значит, он остался один. Один в Нулевой Зоне, с развивающимся воспалением лёгких и относительно дорогим протезом… Пожалуй, девяносто процентов – это очень оптимистично.

Но такова судьба. Анклав по мере возможности забирает детей с Нуля, устраивает в интернаты и кадетские корпуса, отправляет в сельскохозяйственные зоны на обучение, но всё это проходит по жёсткой разнарядке, по расписанным на годы вперёд планам. А у этого ещё и рук нет…

Ничего не поделать. Просто ещё одна смерть никому не нужного мальчишки.

Да и не отразится она никак на будущем человечества, если уж на то пошло.

Страж поднялся и начал стаскивать все трупы в кучу, потом отошёл в сторону и дал команду «слону». Из корпуса машины выдвинулся широкий ствол и выплюнул капсулу, взорвавшуюся, как только она коснулась верхнего тела. Клуб огня скрыл под собой и убийц и их жертв. Через несколько минут на этом месте останется только горстка пепла.

Всё, больше здесь делать нечего. Страж сделал несколько шагов к «слону», уже гостеприимно распахнувшему дверь, но вдруг остановился и через плечо посмотрел назад, на мальчишку.

И наткнулся на его взгляд. Не было в нём ни мольбы, ни даже просьбы, ни веры, ни надежды. Безразличие и понимание, что всё идёт так, как и должно идти. Ведь это Нулевая Зона, где смерть лишь вопрос времени.

Страж развернулся и, практически не отдавая себе отчёта в своих действиях, вернулся к мальчику, поднял его на руки и вместе с ним нырнул в уютное нутро «слона».