Слезы Огня (СИ)

— А теперь пошли вон! — сказала старуха и взмахом руки выпроводила дружинников из избы. Те немного помялись, опасаясь оставлять княжеского посла в чужом доме, но старуха так сурово зыркнула на них, что бесстрашные воины поспешила за двери и остались ждать на дворе, а женщина приблизилась к Булату и наклонилась над его лицом, словно пыталась запомнить его черты. Простояв так с короткое мгновение, она потянулась к перевязи и стала разматывать пропитавшуюся кровью ткань.

— Много крови потерял, много, — пробормотала она себе под нос и резко зажала пальцами рану, что была на груди, отшвырнув окровавленные тряпки.

— Не отпущу тебя, сынок. Не переживай, — добавила она еле слышно и стала читать какие-то странные слова. За окном застонал ветер, ударил в ставни, словно кулаком. Те затрещали, но старуха только закрыла глаза и еще быстрее забормотала. Кот вскинул голову и зашипел, вскочив на лапы. Спина его изогнулась, а хвост встал торчком. Он уставился не небо, потемневшие, словно перед грозой. Старуха же продолжала читать заговор. Ее голос, как и шум ветра, нарастал, а кровь под ее пальцами стала течь все медленнее и тише, пока совсем не остановилась. Тогда женщина открыла глаза и устало вздохнув, отошла от Булата, чтобы достать свежей ткани на перемотку раны.

— А теперь плечо, — сказала она сама себе.

Кот перестал шипеть и уселся, не отводя от хозяйки раскосых глаз.

Старуха потянулась к Булату и положила руку на его плечо, и снова, как и в прошлый раз, стала говорить какие-то непонятные слова, едва шевеля тонкими губами.

Ветер за окном стих. Небо снова окрасилось в цвета заката, а дружинники стояли под окнами молча и не шевелясь. Каждый из них смотрел на домик знахарки. Кто со страхом, кто удивленно.

— Что это было? — произнес кто-то.

— Волшба! — ответил Дубец и сел под окном на покосившуюся лавку. Вспрыгнувший на подоконник кот составил ему компанию, замурлыкав громко и смешно…

Старуха вышла их дома, когда уже вечер сменил сумерки. Она выглядела уставшей и больной, но подвинув дружинника, опустилась на лавку и выдавила из себя улыбку. Она не спросила, кто они и откуда приехали. Не спросила, кто ранил незнакомца, который сейчас лежал в ее доме на столе, укрытый одеялом. Она просто вздохнула и сказала:

— Будет жить!

Кот спрыгнул к ней на колени и заурчал еще громче, словно подтверждая только что сказанные слова.

Первую деревеньку обошли стороной, прокрались по лесу, вспугнув собак во дворах. Хредерик пролетел над домами, глядя на копошащихся на огородах баб и малышню, гоняющую кур. Ночью остановились на привал и поели жареной зайчатины — постарался Дьярви. Притащил из лесу зверька. Оборотившись в людей, оборотни развели костер в дремучей чаще, где на них смотрели только звезды и плотно поужинав, завалились спать прямо на землю в чем мать родила.

Следующий день провели в дороге. Заметно теплело. На человеческих землях еще властвовало лето и скоро талые снега, и мерзлая земля севера сменилась травой и усыпанными зелеными листьями деревьями.

А в следующую деревню, примерив на себя человеческие одежки, оборотни решились зайти, чтобы заодно проверить, смогут ли они нормально вести себя среди людей, не вызывая при этом подозрений. Они прошли на первый дворик и встретив пожилую женщину в выцветшем платье попросили у нее молока и ночлега. Старуха кажется, не заподозрила в неожиданных гостях нечисти и спокойно впустила в дом.

По утру они ушли, стараясь не будить женщину и оставили на ее столе три медных монеты, как плату за гостеприимство.

… До земель, где жила девушка огонь, оставалось несколько дней пути.

Княжна оценила новый город, принадлежавший ее так называемому жениху. Оценила и пришла к выводу, что Гуннар, даже до встречи, уже застуживал того, чтобы его кандидатуру рассмотрели с особым вниманием.

Город, выросший на месте стоявшей почти что на отшибе деревеньки, разросся так, что Лебедь сперва и не узнала места, через которые проезжала пару лет назад. То, что сделал с поселением Гуннар действительно застуживало уважения. А Лебедь любила мужчин с подобной деловой хваткой. Ее отец обладал подобной чертой, и княжна невольно задумалась о том, что не зря поехала знакомится с тем, кто попросил ее руки. В любом случае, увидеться перед свадьбой не мешало бы.

У въезда в город их встречала охрана. Предупредив, кто едет в карете, воевода отправил вперед человека, чтобы Гуннар успел приготовится к приезду невесты. Красавица Лебедь пожелала пересесть в седло, чтобы посмотреть на город не из окошка кареты, а напрямую.

Воевода выделил спокойную кобылку и помог взгромоздиться девушке в седло, подав вожжи и обоз снова тронулся в путь. Княжна качалась в седле, одаривая прохожих надменным взглядом, осознавая собственную красоту, когда большая часть встречных мужчин оборачивались ей вслед, чтобы проводить взглядом тонкий стан и прямую спину с толстыми светлыми косами.