Слезы огня

- Что случилось? - Я поставила откровенно мешающееся хранилище пера на пол и помогла пророчице сесть.

- Он пришел на рассвете и забрал Элю... а когда я попыталась помешать, ударил меня. Я упала и, кажется, потеряла сознание.

Скар повернул лицо провидицы к сочащемуся сквозь витраж свету, критично изучил распухшую щеку и разбитую губу.

- Выглядит паршиво, но до свадьбы заживет.

- А ребенок? - встревожилась я.

- По-моему, всё в порядке, - заверила Кира.

- Кто? - неестественно спокойно спросил Эдвин.

- Я его не знаю. Высокий лохматый катесс.

- Григ, - произнесла я.

- Эслин, - оборотень взял волшебницу за руку, - телепортируй меня к сестре.

- - -

- Это не она.

- Не она?

- Дык вы ж сами сказали: шатенка в чёрном платье, волосья длинные, глаза карие. Дорогу мне к хатке, где её найти можно, показали. И бирюлька ваша на неё мигала...

- Верни кристалл. Это тонкий инструмент, а не игрушка.

Шорох одежды - катесс обхлопал карманы в поисках "бирюльки".

- Толку от вашего инструмента...

- В прежние времена он не раз меня выручал. - Голос жреца тек спокойно и чуть устало. - Но кристалл реагирует на всех оборотней, а не конкретно на дикарок.

- А какая, собственно, разница? - удивленно вопросил женский голос.

- Адина физически подготовлена, в ней заключена магическая сила дочери Луны, - терпеливо объяснил жрец. - Волколаки же неодаренны, да и в тренированности этой девчонки я сомневаюсь.

- Тогда возьмем вон ту. Она ведь, как я понимаю, тоже дикарка?

- Ванний её для себя приберег, - неуверенно заметил Григ.

Женщина презрительно хмыкнула.

- Пусть пока полежит. - Тяжелые шаркающие шаги. Жрец подволакивал левую ногу - Фелис обратила на это внимание ещё в храме. Вероятно, старая рана.

Дикарка не двигалась, ощущая под собой что-то жесткое, твердое, ровное. Осторожно царапнула ногтем. Дерево. Деревянный настил. Вокруг лес, слышны птичьи трели, ароматы просыпающейся чащи щекотали нос.

- И где твой чудо-мальчик?

- Скоро придет. Пришлось отослать паренька - его невинная душа пока не готова правильно оценить мои поступки.

- Невинная? Душа?! У демона?! - Женщина рассмеялась. - И это говорит профессиональный охотник на нежить? Или в тебе на старости лет проснулись сентиментальные чувства к дичи?

- Он всего лишь ребенок.

- Даже по человеческим меркам он уже не ребенок. И если бы он вырос в моём мире...

- К счастью, его мать желала своему дитя лучшей участи.

- Бросив в мире, где его всегда будут презирать, бояться и ненавидеть за его природу? Где ему придется скрывать свою истинную сущность? О да, мамаша его облагодетельствовала.

Подкидыш. Неудивительно, что никто не видел, кто принес младенца. Неудивительно, что, глядя на парня, Фелис не могла разобраться в ощущениях. Когда-то Крейн рассказывал ей, что некоторые взрослые демоны, попав на Аиду, со временем учатся "маскироваться" от всевозможных поисковых кристаллов, нюха оборотней, телепатии и эмпатии. Выросший в Алоцвете Влад наверняка делал это неосознанно, инстинктивно, поскольку, судя по фразам жреца, парень явно не знал, кто он и откуда.

- Думай что хочешь. Это твоё право.

- На самом деле мне всё равно. Мои боссы выбрали тебя, потому что сочли твой план перспективным. А уж что тебя сподвигло на его воплощение, меня не интересует. Гораздо больше меня заботит вопрос, как ты намерен провести ритуал без слезы?

- Терпение - добродетель. Григ, перенеси девчонку вон туда, пока она не очнулась. Если судить по мэйли Фелисити, действие зелья вот-вот закончится.

Дикарка открыла глаза. Жрец стоял посреди небольшой, окруженной дубами полянки и смотрел прямо на волшебницу. Рядом с катессом застыла высокая женщина с рассыпанными по плечам темно-каштановыми волосами и пронзительными синими глазами, хмуро сжавшая губы и скрестившая руки на груди.

- Доброе утро, - учтиво поздоровался жрец. - Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете? Сегодня у вас важный день, можно сказать, самый значительный день в жизни любой девушки.

Фелис приподнялась на локтях. Клетка. Она в низкой, тесной клетке. Из соседней Григ деловито вытащил безвольно обмякшее тело Эли и понес к вкопанным в центре поляны четырем кольям. Небрежно положил девушку между ними, повернулся к ближайшему, нащупал в траве короткую цепь с металлическим браслетом и защелкнул оков на худеньком запястье. Через пару минут Эля оказалась распяленной на цепях между хищно торчащими кольями.

Дикарка села и уткнулась макушкой в "потолок" клетки. Григ опасливо покосился на пленницу и на всякий случай ретировался за спину жреца.

- Я догадывалась, - проговорила волшебница. - Ты слишком много знал об аленьких цветочках и слишком мало следил за храмом. После которого божественного благословения ты решил вызвать демона - после появления Влада или после "щедрого" предложения Адине?

- Ванний чересчур болтлив, - осуждающе покачал головой жрец.

- Кстати, он-то где пропадает? - вмешалась женщина.

- Разбирается с другими магами. Конечно, огонь вряд ли их остановит, зато, по крайней мере, задержит.