Слезы огня

- Какой сюрприз, - вздохнула Фелис. - И что ему потребовалось на сей раз?

Рассказ о ночном свидании Скара с двумя нимфами дикарка выслушала со смешанными чувствами. С одной стороны, присутствие отца Софи в Алоцвете могло подорвать их легенду. С другой, было бы неплохо, если бы мужчина занялся чем-то полезным, не говоря уже, что местные наяды наверняка знают больше о возможном разрыве, чем селяне. Но речные нимфы недоверчивы и вряд ли станут делиться информацией с волшебницами - в отличие от пришедшего на помощь Скара. С третьей, Скар - герой? Защитник слабых? Что-то новенькое и, если честно, подозрительное.

- А где Эслин? - внезапно спохватилась Фелис.

- О, это самая занимательная часть встречи со Скаром, - с непонятным злорадством заметила Вэл.

По мере повествования о потасовке в таверне дикарка ощущала, как нижняя челюсть норовит вульгарно отвиснуть, да так и остаться. Эслин невесть зачем потащилась в "Халиант"?! Эслин устроила драку?!! Светлоокая Селена! Похоже, появление Скара в Алоцвете - меньшая из проблем.

Во дворе скромно скрипнула калитка, по ступенькам крыльца застучали каблуки. Фелис выглянула из комнаты. Вид Эслин оставлял желать лучшего - рыжие волосы растрепаны, алая лента явно потерялась, рукав блузки порван, - зато девушка торжественно поставила на пол полное ведро.

- Вот, я воду принесла, - с гордостью сообщила "непутевая дочь".

- Похвально, - одобрила дикарка. - А не объяснишь ли, сестра, зачем ты побила мальчиков в таверне?

- Чтобы в следующий раз, когда я надумаю зайти в "Халиант" и скоротать вечерок с бокалом вина, ко мне никто не полез, - с милой улыбкой призналась девушка.

- Хмм. Надеюсь, тебе известно, что приличные девушки заведения такого типа посещать не должны? - мягко напомнила Фелис. - По крайней мере, без надежного сопровождения.

- Может, я девушка неприличная? - не смутилась Эслин и повернулась к сваленным в углу узелкам с одеждой. - К тому же теперь вряд ли кто-то рискнет покуситься на мою честь.

- Давай скажем, что это её мы нашли в поле? - предложила Вэл, высунувшись из-за плеча подруги.

- Что-нибудь полезное узнать удалось? - сменила тему дикарка.

- Нет, - покачала головой Эслин, копаясь в вещах. - Хозяин "Халианта", говоря об обитателях замка, употребил местоимение "они" и сказал, что вышепоименованные не шибко жалую гостей.

- Для одинокого старого вампира подобное желание неудивительно. Но в прошлом году у него появился сосед. Я думаю, это и есть наш добрый молодец. Местные заметили новое лицо, приходящее из замка и удаляющееся туда же, и решили, что вампир на старости лет освоил трансформацию.

- То есть теперь их там двое? - уточнила Вэл.

Фелис кивнула. Эслин наконец выудила нитку с иголкой и гребень для волос.

- Кто же тогда второй? - спросила она. - Тоже вампир, только молодой?

- Нет. - Дикарка подошла к выходящему во двор окну. - Оборотень. Волколак.

- Волколак? - дуэтом повторили девушки.

За плетнем показался Вэлкан. А он где пропадал? Или у старосты настолько шикарная конюшня, что оттуда нельзя уйти без предварительной экскурсии?

- Когда окончательно стемнеет, я наведаюсь в замок.

- А можно мне с тобой? - выпалила Эслин.

Фелис обернулась к волшебницам.

- Вообще-то я иду на разведку, а не бить кому-то морду.

- Ну пожалуйста, - маленьким ребенком заканючила Эслин. - Я не буду распускать руки, просто постою на стрёме, тыл тебе прикрою. На худой конец оборотня могу отвлечь.

- Моя цель - пробраться в замок не-за-мет-но.

- Ты не к вампиру лезешь, а на территорию оборотня, - нравоучительно напомнила волшебница. - И не хуже меня знаешь, что залезть к нему в логово незаметно невозможно, если он, конечно, не старый, страдающий насморком и безнадежно слепой и глухой.

"Демоны, а ведь она права".

- Кто здесь слепой и глухой? - заинтересовался Вэлкан, входя в помещение. В руке мужчина нес большую корзину, заботливо укрытую полотенцем и источавшую сдобный дух.

- Это что - гонорар? - изумилась дикарка.

- Почти, - несколько смутился маг, водружая "оплату" на стол. - Розита сказала, что ей нужна профессиональная консультация, и попросила проверить её запасы лекарственных снадобий, а то, говорит, некоторые она ещё у старой травницы брала. Я просмотрел, кое-что пришлось выбросить, кое-что посоветовал не употреблять в принципе и уточнил назначение некоторых трав. В благодарность Розита накормила меня ужином и дала пирожков - дочек угостить.

Вэл приподняла уголок полотенца и принюхалась.

- Пахнет неплохо.

- Я их уже ел у Розиты. Вкусные, с мясом.

- А я-то всё гадала, почему старостина супружница не околачивалась возле "Халианта". - Эслин отложила нитку и присоединилась к алчному изучению гонорара. - Она, оказывается, путь к твоему сердцу прокладывала.

- Какой ещё путь? - не понял Вэлкан.

- Который через желудок лежит.

Мужчина кашлянул и повернулся к Фелис.

- Кстати, в честь чего на площади было собрание?

Дикарка усмехнулась.

- Думаю, тебе лучше присесть.

- - -

- Фил, нельзя ли помедленнее?

- Ещё медленнее и мы вообще остановимся.

- Но мне что-то тяжело...

- Не надо было третий пирожок есть.

- Это я с голоду.

- Скорее из жадности.