Слезы огня

Девушка бросила рассеянный взгляд на деревья вокруг. Городской парк. По просторным аллеям неторопливо разъезжали открытые экипажи, кто-то прогуливался пешком. Дамы прятались от солнца под широкими полями шляпок и белыми зонтиками.

- А ты вроде сказал, что тебе всё равно, - парировала Селин.

- В целом - да. Но вдруг ты признаешься?

- Блажен неведающий, ибо он крепче спит.

- Поэтому ты по ночам сидишь на деревьях - знания спать мешают?

- Или мне одиноко, - улыбнулась девушка.

Герхард пристально, обжигающе посмотрел на спутницу. Ну, хотя бы на условности и приличия можно махнуть рукой. Кому они нужны в мире, от которого скоро останутся скупые абзацы в учебниках истории?..

- Кто такая солнечная мать? - спросила Эля.

- Богиня солнца. В эпоху Единого континента её культ был весьма распространен. Наверное, в этих краях поклонение ей сохранилось, по крайней мере, судя по храму и этому витражу. - Лица светловолосой девушки в порту она не запомнила, лишь смазанное пятно, похожее на схематично запечатленный лик огненной девы.

- Примерно до середины прошлого тысячелетия. А потом построили Алоцвет и культ, видимо, угас.

- Эдвин увлекается историей?

Эля кивнула.

- К тому же в замке столько книг! Господин разрешил нам забрать к себе в комнату те, что больше нравятся.

- Давай тогда посмотрим твои книги? - предложила Эслин.

- Давай! - обрадовалась Эля и первой взбежала по лестнице.

Огненные змеи волос на витраже казались живыми, а в чертах белого лица угадывался укор. Волшебница тряхнула головой, отгоняя наваждение, и последовала за Элей.

- - -

Как и предполагалось, за несколько часов от замеченных Адиной возмущений не осталось и намека. Сама полянка ничем особенным не выделялась, маленькая, заросшая, в центре примятый пяточек около трёх метров в диаметре. Ни следов, ни запахов.

- Такое ощущение, что здесь кинули покрывало, полежали на нем, встали и улетели, - пожаловалась юная дикарка.

- Здесь он создал круг, - проговорила Фелис. - Но следов не осталось. Почему?

Адина пожала плечами.

- Следы можно замести, - заметил Влад.

- Именно. Поскольку я сомневаюсь, что Ванний умеет качественно "затирать" следы как физические, так и магические, в качестве уборщика остается демон. Возможно, это и есть товар, за который Ванний расплачивается жертвами.

- То есть он убил троих лишь затем, чтобы скрыть следы? - уточнила Адина.

- Судя по всему, пока - да, - кивнула волшебница.

- Бред какой-то, - пробормотала юная дикарка.

- Почему же? - отозвался парень. - Отец рассказывал, что в больших городах убивают и за меньшее.

- Сокрытие следов - только начало, - вздохнула Фелис. - И демон хочет остаться неузнанным. - Она мысленно пробежалась по списку. По словам Инарин, из пяти имен три представляли серьезную угрозу, однако и оставшуюся пару нельзя сбрасывать со счетов. Основная тройка работала на загадочного большого босса, "весьма неприятного типа", как выразилась подруга. Его подчиненные предпочитали действовать тихо, исподволь, играя на людских слабостях и пороках.

- Чего он хочет? - задумчиво вопросил Влад.

- Кто? - не поняла Адина.

- Ванний. Ведь демонов вызывают не просто так.

- Богатства, власти, бессмертия и чего там ещё просят люди.

- Я пока не заметил, чтобы у Ванния или его приятелей появилось что-то из вышеперечисленного. Не считая, конечно, Сениной гитары.

- Значит, они ждут, когда отец Настины привезет аленький цветочек, - констатировала волшебница. - Давно он уехал?

- Уже второй месяц пошел.

- Самое время вернуться, особенно учитывая, что свадьба через два месяца.

Ветер зашуршал в кронах деревьев, принес первые капли дождя. Фелис надела капюшон, покосилась на серую пелену, затянувшую небо.

- Больше мы здесь ничего не найдем, - добавила волшебница.

- Тогда я пойду домой, - откликнулась юная дикарка. - Ничего, если я одежду попозже верну?

Фелис махнула рукой. Адина шаловливо улыбнулась и скрылась в зарослях.

- Я тебя провожу, - галантно предложил Влад.

Волшебница кивнула. Шорох ветра сменился шелестом стучащих по листве капель. Под густые кроны дождь проникал меньше, в воздухе разлилась освежающая прохлада.

- Далеко ваша дикарская долина? - неожиданно спросил парень.

- На северо-востоке материка.

- Правда, что там живут исключительно женщины?

- Правда, - усмехнулась Фелис. - Хочешь съездить на экскурсию?

- Возможно, - в тон ей ответил Влад и посерьезнел. - Мне кажется, Адине было бы лучше на исторической родине матери, чем в этих лесах. Постоянно настороже, постоянно скрывается, а если и появляется в деревне, то только в звериной ипостаси и в дурацком ошейнике, подтверждающим, что у неё есть хозяин. Разве это жизнь?

- Ты помнишь день, когда селяне напали на Адину?