Слезы огня

Как и сутки назад, Вэлкан сидел за столом в темноте. Вспыхнула одинокая свеча, озаряя единственный белеющий на столешнице лист. Ровные строчки, чёрный грифель рядом. На вошедшую волшебницу маг не смотрел, изучая трепещущее на фитильке пламя.

- Замечание пойдет в твоё досье, - ровным тоном сообщил мужчина. - Наличие некрасивого пятна на репутации несколько осложнит тебе жизнь и дальнейшее трудоустройство по специальности, но ничего не поделаешь. Ты должна научиться отвечать за свои поступки.

- Как отвечаете вы? - невинно уточнила Эслин.

- Я всегда отвечал и отвечаю за свои поступки.

- Даже за шалости с ассистенткой?

Вэлкан бросил на девушку быстрый, настороженный взгляд.

- При чем тут шалости?

Лукаво улыбнувшись, волшебница извлекла из сумочки письмо, развернула.

- "Душа моя! Тебя нет всего несколько дней, а я уже скучаю", - с нарочитым придыханием зачитала она.

- Значит, ты ещё и воровка, - медленно проговорил маг.

- Все мы неидеальны. - Эслин сложила письмо и небрежно швырнула его поверх замечания. - Поэтому давайте пойдем друг другу навстречу: вы подчистите пятно на моей многострадальной репутации и проявите терпение по отношению к тому, когда и куда я ухожу и где, с кем и сколько я провожу времени, а я не стану просвещать вашу жену и общественность, где и с кем проводите время вы.

Мужчина напряженно уставился на бумажный компромат, затем коснулся квадратика одним пальцем.

- Это копия. Где оригинал?

- В надежном месте. - Конечно, Эля удивилась, когда волшебница попросила принести листик-другой чистой бумаги, но послушно сбегала к брату за требуемым и заворожено понаблюдала, как Эслин снимает копию заклинанием. - Мы поняли друг друга?

С минуту Вэлкан молчал. Наконец вытянул из-под письма замечание и поднес к свече. Пламя жадно вцепилось в бумагу, в считанные секунды поглотив аккуратные строчки.

- Поняли, - глухо пробормотал маг.

- Отлично. Доброй ночи, - издевательски пожелала девушка и ушла в спальню.

Волшебница знала, что едва за ней закроется дверь, как мужчина сожжет и копию письма и постарается сделать всё, чтобы убрать зарвавшуюся практикантку подальше от своего ближайшего окружения. Возможно даже, он успеет выяснить, что никакая она не практикантка и вообще никогда не ходила в школу, ни в магическую, ни в обычную. Только для неё это уже не будет иметь значения.

- Эслин? - Фелис приподнялась на тюфяке. - Всё в порядке?

Пожалуй, лучше рассказать о нападении утром. К чему сейчас будить Вэл, возобновлять общение с Вэлканом, беспокоить дикарку? Хотя есть моменты, о которых им лучше не знать.

- В полном, - прошептала Эслин.

- - -

Главное, что я поняла, выйдя утром к завтраку, - накануне что-то произошло. Вэлкан был молчаливей обычного, Эслин принципиально не смотрела в сторону мага и на все вопросы Фелис лишь беззаботно отмахивалась. Разлившееся в воздухе напряжение и отчуждение почувствовал даже Скар, обронивший что-то о похолодании. А после завтрака Эслин спокойно, словно речь шла о досадном недоразумении, рассказала, как её чуть не жертвопринесли повторно и только вмешательство оборотня помогло избежать этой безрадостной участи. Вэлкан косился на практикантку так, будто не верил ни единому её слову, но уточнять что-либо не стал. Дальнейшее обсуждение мы вели вчетвером. Ни меня, ни Фелис не вдохновило предположение, что Ванний и компания могут знать, кто мы на самом деле. Однако, как справедливо заметила Эслин, если бы парни знали правду, они едва ли рискнули бы преподнести демону волшебницу. Иногда случались нападения на одиноких магов, но с целой группой селяне даже не пытались связываться.

- К тому же Ванний что-то говорил о паршивой овце в хорошей отаре, - добавила Эслин.

Вэлкан громко и презрительно хмыкнул.

- Похоже, они приняли за ведьму только тебя, - констатировала дикарка. - Сами догадались или кто-то надоумил?

- Я за серого советника, - поднял руку Скар.

- Я тоже, - поддержала его Эслин.

- Надо попробовать пообщаться с Ваннием, - решила Фелис. - Во-первых, выяснить, не считает ли он ведьмами нас с Вэл. Во-вторых, попытаться разузнать, кто ещё состоит в его непосредственном окружении.

- Это может быть опасно, - подал голос маг (кажется, это первое, что я услышала сегодня от него, не считая нечленораздельного бурчания в ответ на моё "доброе утро").

- Я буду осторожна, - заверила подруга. - И не думаю, что они станут хватать кого-то посреди белого дня.

- Ри-иина-аа! - внезапно донесся с улицы звонкий дуэт Глаши и Виссы.

- Это к тебе, - сообщил Скар на случай, ежели я сама не догадаюсь.

Я встала из-за стола и выглянула в окно.

- Привет! - помахала я девчушкам рукой.

- Ой, Ринка, там та-акое творится! - издалека начала Висса.

- К нам кочевые приехали! - выпалила катесса.

- Где?

- С той стороны села. - Глаша ткнула пальчиком в противоположный конец Алоцвета. - Ночью ещё. С полдюжины палаток разбили, все пестрые, аж в глазах рябит. Поют, пляшут, фокусы всяческие показывают.

- Здорово-то как! - мечтательно вздохнула Висса.

- Пойдешь?

- Э-э... я попозже схожу, - отозвалась я.