Слияние

Шнайдер встал на четвереньки, намереваясь посмотреть под шкафом. Несмотря на то, что на улице было светло, через окна с выбитыми стёклами света пробивалось мало. Так что, по сути, в доме было мрачновато. А уж под шкафом и подавно. Шнайдер включил фонарик.

Ничего кроме толстого слоя пыли, паутины и засушенных насекомых сталкер ничего не нашёл. Собираясь уже посмотреть под кроватью, Шнайдер вдруг понял, что нереально ступил. Какие к чёрту артефакты могут быть под шкафом и кроватью? Они ведь порождаются аномалиями. А аномалии могут образоваться только на ровных свободных местах. разве что кроме жгучего пуха, который свисает с деревьев, как листва ивы. В противном случае, если бы она возникла к примеру на месте стола, то его бы уже не было. Следовательно, артефакты стоило искать на ровных местах.

Ещё раз, уже более внимательно осмотрев комнату, Шнайдер снова ничего не обнаружил. Значит, они должны быть на кухне, больше негде. Чердака в доме не было, подвала, вроде, тоже.

Ну точно! Целых четыре джокера лежали рядом друг с другом на грязном деревянном полу.

Шнайдер снял с плеч рюкзак и достал из него четыре контейнера. Он уже протянул руку, что бы взять артефакты, как вдруг…

— Hдnde hoch! — раздался за спиной зычный громкий голос.

Шнайдер мгновенно поднял руки вверх.

Немец? В Зоне? Возможно. Однако это был не немец. Акцент… акцент был не тот.

— Молодец, понимаешь, — сказал усмехнулся незнакомец.

Голос его показался Шнайдеру до жути знакомым. Определённо, он где-то его слышал.

— Отбрось автомат подальше, — приказал мужчина.

Шнайдер подчинился. Ногой пнул свой МР5 и тот, вертясь, откатился в угол.

Возможно, у незнакомца не было при себе оружия и тогда ничего не стоило положить его голыми руками. Если он, конечно, не сумоист или такой же качок, как Фатум. Но по Зоне без оружия не ходят. Такое удовольствие могут себе позволить только Вечный сталкер и ещё, пожалуй, болотный доктор. А человек, который стоял позади Шнайдера. не являлся ни тем, ни другим.

— А теперь отбрось всё оружие, что у тебя есть.

Шнайдер помедлил.

— Быстро, а то изрешечу на хрен, — прикрикнул незнакомец и дёрнул затвор винтовки, показав тем самым, что не шутит.

"Значит, оружие у него всё же есть. Ладно ". Нож Шнайдера полетел вслед за автоматом.

— Это всё?

— Ага, — заверил Шнайдер.

— Ну и чудненько. Теперь отойди на десять шагов в сторону. Артефакты я, пожалуй, заберу. Не будешь возражать?

А что ему было делать? Обидно упускать такую добычу, только жизнь дороже. Сталкер развернулся, чтобы посмотреть в бесстыжее лицо незнакомца, который собирался его так бессовестно обокрасть.

Блин, как же тесен мир!

Мужчина был одет в сталкерский костюм, на плечах потрёпанный рюкзак, в руках винтовка, тоже не в лучшем виде, на голове у него — чёрная бандана. Его лицо Шнайдер узнал сразу.

— Тигр, это вы?

Мужчина вопросительно посмотрел на Шнайдера, а затем опустил винтовку.

— Алексей, ты что ли?

— Да, я.

— Помню, помню. Значит, ты всё-таки пробрался в Зону?

— Да.

Тигр улыбнулся. Сталкеры обменялись рукопожатиями.

— И вы вернулись!?

— Ну да. Я же тебе говорил, Зона овладевает теми, кто уже побывал в ней. Не могу я без неё, как без пищи, как без воды, как без воздуха. Зона — это моя жизнь.

И как же тебя теперь кличут, сталкер?

— Шнайдер.

Тигр чуть не поперхнулся зубочисткой, которая до этого находилась у него во рту.

— Ты — Шнайдер? Самый лучший искатель артефактов в Зоне.

— Ну, по крайней мере, так все говорят.

— Обалдеть. Я знаком с легендой Зоны.

— Какая же я легенда? Вы преувеличиваете, — засмущался Шнайдер.

— Может быть, да, а может быть и нет. Ты же известен от периметра до самого центра Зоны всем без исключения.

— Даже так? — удивился Шнайдер.

— Ты это…, извини, что я так вот… Просто меня нужда припёрла к стенке. Денег еле-еле хватает на самую обычную пищу. А тут — целых четыре джокера…

— Но как…

— Я видел, как ты заходишь в дом. Ну, подумал, что не случайно. Осторожно, чтобы ты меня не услышал, прокрался к дому. Смотрю в окно, а ты ползаешь на карачках с фонариком. Ищешь, значит, что-то. И решил тебя… хех, так сказать, грабануть. Извини.

— Понятно. Извинения принимаются. Раз такое дело, давайте я один джокер заберу себе, как никак я их нашёл, а остальные отдам вам.

— Спасибо, друг. И давай перейдём на «ты». Здесь все сталкеры друг другу братья, если, они, конечно, не заклятые враги.

— Хорошо, я не против. Может быть, пойдём вместе. Так хоть не скучно будет.

— У тебя, насколько я знаю, есть напарник. Я вам не помешаю?

— Есть, только собеседник из него никакой, сам понимаешь, — Шнайдеру было пока как-то некомфортно называть человека, который по крайней мере внешне выглядит на порядок старше его, на «ты». Ничего, со временем привыкнет. — А опытный и знающий сталкер будет не лишним. Думаю, тур возражать не станет.

— В таком случае, я согласен.

— Замечательно. Тогда забираем артефакты и уходим отсюда.