Слияние

Теперь, благодаря вам, я смогу сделать ещё один вид мутантов. Кто же будет первым? Кто же, кто же? Может, кто-нибудь хочет вызваться добровольно? Нет? Напрасно? Представьте, вы познаете мир с другой стороны, в шкуре другого животного, станете сильнее прежнего. Нет, всё равно не хотите? Впрочем, чего я вас уговариваю? Так, первым будешь ты.

Джером подошёл к Фундуку, ловким движением развязал ему все ремни, которыми он был привязан и швырнул его на круглый помост. Как только долговец там очутился, сверху его прикрыло стеклянным куполом и он оказался взаперти. Он встал и принялся молотить кулаками по колпаку.

— Это бесполезно, поверь мне. Ты даже не проделаешь в нём маленькой трещины. Скажи мне лучше, с каким животным ты бы больше всего хотел, чтобы тебя скрестили? А?

Фундук молчал, гневно смотря прямо в глаза Джерому. Если бы он мог, он бы точно испепелил его взглядом.

— Молчишь! Ну и молчи дальше, тогда я сам выберу. Ты будешь скрещён с… дай подумать… с плотью.

Джером сказал это таким тоном, как будто выносил вердикт. В какой-то степени это было действительно так. Тут же рядом к капсуле Фундука подъехал ещё один колпак, в котором находилась плоть. Она с испугом таращилась на всех присутствующих в зале и явно не понимала, что он здесь делает и что от неё хотят.

— Что ж, начнём, пожалуй.

Две капсулы соединились пластиковой толстой трубкой и обе из них изнутри в секунду заполнились каким-то изумрудным паром.

— До конца скрещивания осталось десять секунд, — возвестил механический голос из динамиков на потолке.

— Очень хорошо, — потёр руки Джером.

Из капсул доносились сдавленные крики Фундука и псевдоплоти. Но ровно через десять секунд они смолкли.

— Скрещивание завершено.

— Итак. Посмотрим, что же у нас получилось.

Дым из правой капсулы мгновенно растворился. Она была пуста. Так же быстро растворился дым во втором колпаке. Ужасное зрелище предстало глазам сталкеров.

Представьте себе следующую картину. Плоти оторвали голову и верхнюю часть грудной клетки и на неё вживили туловище человека. Представили? Вот такого вот мутанта представлял собой сейчас скрещенный Фундук. Нафаню затошнило.

— Замечательно, замечательно! — пропел Джером. — Какой превосходный образец.

— Вы душевнобольной, — проревел Тигр.

— Хм, да, пожалуй, ты прав. Но что поделаешь? Итак, кто хочет быть следующим? Давай им будешь ты и вот эта вот прекрасная собака.

— Ну уж нет! — отрезал Шнайдер.

— Что, есть возражения?

Сзади Джерома раздался стук. Это стучал по стеклу Фундук-мутант. Шестирукий развернулся на пятках в его сторону.

— Ну я же тебе сказал, что можешь не пытаться. Бесполезно, понимаешь? Это высокопрочное стекло.

Фундук не прекращал ударять по колпаку. И в конце концов на нём появилась небольшая трещинка, которая после ещё нескольких десятков ударов очень сильно разрослась. А вскоре капсула рассыпалась на тысячу мелких осколков. Фундук выскочил из неё и прыгнул на Джерома.

— Не сметь! — заорал тот, но разве это бы остановило мутанта. В тот момент, когда Фундук схватил Джерома в охапку и принялся его душить, шестирукий вытащил из кармана странную палочку с кнопкой на конце и просипел. Говорить ему было трудно, так как рот был почти придавлен к туловищу мутанта.

— Если ты сейчас же меня не отпустишь, то вы все взлетите на воздух к чёртовой матери.

На Фундука это нисколько не подействовало. Тогда Джером нажал на кнопку и в этот момент его рёбра затрещали и он обмяк. Фундук уронил сдавленное тело на пол, неуклюже подбежал к Нафане, кое-как помог ему освободиться от ремней. Нафаня в свою очередь освободил от них Шнайдера, Тура и Тигра.

Голос в динамиках проскрипел:

— До взрыва лаборатории осталось две минуты.

— Чёрт, нам надо бежать! — крикнул Тигр.

— Смотрите, дверь закрывается, — Шнайдер указал на арку, у которой с обеих сторон закрывались две створки. — Бегом, живо.

Первым у двери оказался Фундук. Он расставил в стороны свои лапы-клешни и промычал:

— Бегите, я подержу.

Все быстро перебежали на другую сторону.

— Но как же ты? — спросил Шнайдер.

— Я останусь. Умру. Зачем жить таким уродом?

— Я останусь с ним, — твёрдо сказал Нафаня голосом, не терпящим возражения, и перешагнул обратно. — Я не оставлю друга умирать в одиночестве. Бегите отсюда, пока не поздно.

Сталкеры послушались его. Они не стали произносить прощальных речей. Это было ни к чему. Они просто развернулись и побежали со всех ног по коридору.

— Осталось десять секунд.

Шнайдер, Тигр и Тур выбежали из лаборатории на свежий воздух в самый последний момент, когда её потряс чудовищный взрыв.

И задрожала земля.

ГЛАВА 6 МАЛЬЧИК-ЗОМБИ

Выбравшись из секретной лаборатории, Тигр и Шнайдер, без особого труда дойдя до кратера, стояли теперь на его вершине. Невооружённым глазом были видны жарки, студни, карусели и другие аномалии. На самом же деле их было гораздо больше. Экран детектора аномалий не показывал практически ни одного свободного участка.