Слияние истерзанных сердец

– Ты всем своим любовникам это говоришь? Это что – часть игры? Они тебе больше платят, если ты шепчешь им нежные словечки?

Ник встал на четвереньки и посмотрел ей прямо в лицо. Губы у него скривились в злой усмешке.

Она ничего не поняла и не сразу ответила.

– Я не шлюха, продающая себя в канаве.

– А в саду? Я чуть было не взял тебя и не услышал ни одного протестующего возгласа. Ты стонала от удовольствия и с готовностью задирала ноги.

– О Господи!

Она попыталась подняться, но он обхватил ее за талию и привлек к себе, хотя знал, что не нужно этого делать. Стоило ему ее коснуться, как все началось сначала.

Ник старался держать себя в руках, но ему это не удавалось и, прижимаясь к ней, он прошептал:

– Мой приятель требует, чтобы я не отказывался от того, что мне предлагают.

Томазина молчала и отчаянно сопротивлялась, но не могла вырваться из цепких рук. Испугавшись, что он возьмет ее силой, она заплакала.

– Что это значит, Томазина Стрэнджейс? Разве ты сама не хотела?

Ненавидя ее за эти слезы и еще больше презирая себя, Ник оттолкнул Томазину и встал. Она лежала на спине и рыдала, спрятав в ладони распухшие губы.

Ник хотел уйти, просто повернуться к ней спиной и отправиться по своим делам, но понял, что связан с ней невидимой ниточкой, и остался стоять на месте.

Томазина тоже сделала над собой усилие и поднялась, шатаясь, на ноги. Он думал, что она сразу же бросится бежать от него, но, видимо, ее тоже что-то держало. Она побледнела, а в ее огромных глазах полыхали страх и ярость.

– Ник, я должна знать. Это ты преследовал меня в лесу?

Он, удивившись ее вопросу, сказал себе, что она не заслуживает разговора.

– Ник, это был ты? Ты бежал за мной?

– Еще чего не хватало! Думаешь, у меня других дел нет, как поджидать тебя в саду?

Он поискал ее чепец, нашел и с насмешливым поклоном вручил ей.

Губы у нее дрожали, когда она пыталась привести в порядок волосы и надеть чепец, а Ник не отрывал глаз от нежной кожи, которой он только что касался губами. Он все еще желал ее.

– Не в саду, – проговорила она так тихо, что он с трудом разобрал ее слова.

Томазина изо всех сил старалась взять себя в руки. И вдруг ее осенило; на Нике не было плаща!

Неужели он шел ей навстречу из дома? Значит, там был кто-то другой?

Это уж слишком! Томазина заставила себя сосредоточиться. Преследовал ее не Ник. Однако в этом мало утешительного.

Она посмотрела на открытые ворота. Но кто-то же был в лесу! И он или она все еще, верно, прячется и высматривает. От мысли, что кто-то видел и слышал все, что было между нею и Ником Кэрриером, Томазина пришла в ужас.

Но, похоже, из леса никто не выходил. На лугу царили мир и покой. От этого благолепия Томазине стало еще страшнее.

– За мной в лесу следили, – сказала она, повернувшись к Нику, который насмешливо улыбнулся ей.

– А ты что там делала? Если у человека есть голова на плечах, он не забирается в Гордичский лес даже в ясный полдень.

Томазина вздернула подбородок.

– Когда я была маленькой, я часто бывала там и не помню, чтобы меня кто-нибудь обидел. Почему нельзя туда ходить? Там водятся разбойники? Или дикие звери?

– Ты лучше меня должна знать, что иногда поднимается в человеке.

Не в силах выдержать его холодный взгляд, который только что горел огнем, Томазина опустила глаза.

– Я пошла на одно место, которое мне хорошо знакомо, – дрожащим голосом произнесла она. – Мне хотелось побыть одной. Посидеть и подумать, чтобы никто из Кэтшолма меня не видел.

Она неожиданно вздрогнула, но подавила в себе желание прильнуть к нему. Неужели ничего-ничего не осталось от того мальчишки, который когда-то был ее другом и защитником?

– Продолжайте, мисс Стрэнджейс. Что вы делали на том потайном месте?

Он как-то странно произнес эти слова. Томазина поняла, что он нетерпеливо ждет ответа, но было и еще что-то темное и пугающее в его голосе. Томазина сама не знала, зачем отвечает ему, ведь он закрыл для нее свое сердце и свою душу.

– Ничего я не делала. Кто-то в плаще появился из-за деревьев, ну, я испугалась и убежала.

Ник недоверчиво фыркнул, и Томазина вновь подняла на него глаза, уязвленная даже больше, чем если бы он ее ударил.

– Почему ты мне не веришь?

– Я верю, что тебя преследовали. Я только не понимаю, чему ты удивляешься. Ты всем расставляешь ловушки, и какой-то дурак попался.

Томазина даже отпрянула, и слезы выступили у нее на глазах. Как он мог так мерзко думать о ней? Как он мог предположить, что она кого-то заманивала в лес?

– Я вовсе не расставляю ловушки.

– Нет?

– Нет.

– Некоторым женщинам нравится, когда к ним липнут незнакомцы и… старые друзья.

– Я не из их числа.

Он долго смотрел на ее губы, молча напоминая ей о ее недавнем поведении. У Томазины вспыхнули щеки, но она не отвернулась. Должна же она убедить его, что он неправильно о ней думает!

– Хватит притворяться, Томазина! Не строй из себя невинную девицу. Ты – дочь Лавинии Стрэнджейс и приехала сюда из Лондона. И ты умеешь разжечь мужчину.

Он потянулся было к ней, но она отпрянула от него.

– Как ты смеешь такое говорить? Как ты можешь нежно целовать, а потом грубить?

– Я и есть грубиян.