Слияние звезд

— Но я — не юноша! И несправедливо заставлять меня бегать кросс с ними, — попыталась возразить она.

Она прижала два пальца к нижней части живота.

— Спазмы? — спросила Тар, и в ее голосе послышалась отдаленная нотка симпатии. Элен кивнула, и Тар продолжила: — Мы с тренером Брантом заметили кое-что интересное по части ваших результатов. Не важно, с кем вы бежите и насколько быстры ваши соперницы. Вы всегда приходите или второй, или третьей. Как такое возможно? Вам известен ответ?

— Нет. Я просто бегу, и все, понимаете? Я стараюсь.

— Отнюдь, — резко возразила Тар. — Но если вы хотите получить стипендию, вам надо стремиться к победе. Я разговаривала с мистером Хергшаймером… — Элен застонала вслух, но тренера было не остановить. — У нас маленькая школа, Гамильтон, здесь ничего не скроешь. Мистер Хергшаймер упомянул, что вы надеетесь поступить в спортивный колледж. Разумеется, пора вам начать завоевывать это право. Тренировки вместе с мальчиками научат вас серьезно относиться к своему таланту.

Мысль о том, что ей придется раскрыть еще один секрет, поразила Элен. Уже физически. Девушка испугалась, ее охватила паника, одновременно в животе «включились» и спазмы, и боли. Элен забормотала:

— Я все сделаю как следует, буду выигрывать соревнования. Только, пожалуйста, не надо меня выставлять отсюда, — умоляюще говорила она. Слова вылетали из ее рта невнятным потоком. Она уже сдерживала дыхание, чтобы подавить боль.

Тренер Тар отличалась суровым нравом, но не была жестокой.

— Вы в порядке? — спросила она, растирая спину Элен между лопатками. — Сядьте, согнитесь, опустите голову к коленям…

— Ничего, я понервничала… — объяснила Элен сквозь стиснутые зубы. И, кое-как восстановив дыхание, произнесла: — Если я поклянусь, что постараюсь выигрывать забеги, вы мне позволите тренироваться с девушками?

Тар внимательно посмотрела на растерянную, отчаявшуюся Элен и кивнула. Она позволила ей присоединиться к команде девушек, но предупредила, что ожидает от ученицы побед. И не одной или двух.

Когда Элен бежала по спортивной дорожке, она не поднимала головы. Конечно, академическая стипендия — это здорово… Но тогда ей придется соревноваться с Клэр за оценки, а такой поворот просто не обсуждается.

— Привет, Смешинка, — сказала Элен, легко догоняя подругу.

Та уже вовсю вспотела.

— Что случилось? — поинтересовалась Клэр и сердито воскликнула: — Как жарко!

— Ничего особенного… Но мне кажется, что преподавательский состав решил проверить, не могут ли они все разом сесть мне на шею.

— С чем тебя и поздравляю, — дыша с присвистом, сказала Клэр. — Как в Японии… дети с малолетства знают одно… как минимум два человека… всегда будут сидеть на шее… Привыкай. — Спустя несколько мгновений Смешинка прохрипела: — Эй, а нельзя бежать помедленнее? Мы ведь не с этой… планеты Криптон.[8]

Элен замедлила бег, прекрасно понимая, что без труда вырвется вперед на последней полумиле. Она редко проявляла свои способности, но понимала: даже без особых усилий она придет к финишу первой. Вот что ее пугало. Поэтому она сделала то же, что и всегда. Она выкинула из головы тревожные мысли и продолжала болтать с Клэр.

Пока девушки бежали сначала по дорожке, затем по тропе вдоль Серфсайд-роуд и через пустошь к пруду Майкомет, Клэр без умолку говорила о парнях Делос. Она не меньше трех раз повторила, что Лукас придержал перед ней дверь, когда они выходили после окончания занятий. Этот факт доказывал, что Лукас — не просто джентльмен, но уже успел в нее влюбиться. Зато Ясон, по мнению Смешинки, был либо геем, либо снобом. Ведь он мельком на нее взглянул и сразу отвернулся. И еще она сочла настоящим преступлением его стиль одежды. По ее мнению, он выглядел как настоящий европеец.

— Но он ведь жил в Испании целых три года, Клэр! Что ему еще оставалось делать? И вообще, не хватит ли о них говорить? У меня уже голова раскалывается!

— А почему ты единственная в школе не интересуешься Делосами? Неужели тебе не хочется хотя бы посмотреть на них?

— Нет! — рявкнула Элен. — До чего же противно! Я не хочу вести себя как деревенщина! Весь город и так выстроился в ряд и таращится на них!

Смешинка остановилась и уставилась на подругу. Уж очень это было непохоже на Элен — спорить, а тем более кричать. Похоже, девушка не сумела сдержаться.

— Меня тошнит от семейства Делос! — воскликнула Элен, не унимаясь. — Нантакет на них просто зациклился! Надеюсь, мне никогда не придется сталкиваться с кем-нибудь из этой семейки.

И она умчалась вперед, оставив Клэр стоять в одиночестве на тропе. И первой пришла к финишу, как и обещала тренеру. Она немножко перестаралась. Тар, проверив ее время, бросила на Элен изумленный взгляд. Девушка проскочила мимо нее и ворвалась в раздевалку. Она ринулась к своему шкафчику, схватила вещи и вылетела из школы, не потрудившись обменяться с кем-нибудь хоть словом или попрощаться.