Слик. Крутой и не герой.

Небольшая фляга перестала крутиться, изображая гранату, а я на тросе спустился вниз. Хороша все-таки лебёдка от Гулара. Мобильность повышает, а ещё такая тихая. И конструкция кошки-гарпуна хорошая, но крепёж на наруче нужно переработать. А то один пришлось оставить на тэрновой заднице после того столкновения с элгарской стражницей.

Поднимаю полупустой кувшин с элем и пью прямо из него. Пить хочется, да и прелести той элгары некстати вспомнил. Бледная кожа. Бррр.

Четыре головы появились у края стола, переглянулись, а потом их недовольные обладатели поднялись в полный рост. Командир орочьих тяжёлых рубак Агур, обладатель чёрной бороды, залитой пивом, боевой инженер Плок, хозяин зализаной причёски и шикарных усов технорыцарь барон Фердинанд Блюм, а также командующий рейнджерами удивительно седой элгар Дезар – все смотрели на меня своими удивительно "добрыми" глазами. Будто я настоящую гранату кинул.

– И никто даже не извинился, что не позвал меня на игру. Ведь я же перед отъездом писал, что могу вернуться в это время. Или кто-то решил, что не сможет обобрать бедного гоблина, у которого есть лишь небольшой отряд бардов-вальди и гоблинов-следопытов? – подкидываю на руке мешочек с монетами, а ногой из ящика на столе подбрасываю другой, с моими игровыми фигурками. Я ещё зол, а потому щедро сыплю ядом. Пока члены нашего маленького клуба не опомнились. – Или кто-то боялся моей удачи? Ведь я, как выяснил своими приборами Плок, не мухлюю, когда у меня часто выпадает двадцать. Ведь это не причина, почему меня забыли позвать?

Есть, попал. Точно в яблочко. Эти громилы сразу как-то остыли, потупили глаза и стали переглядываться.

– Ах вы мучные черви, – шиплю я, поставив кувшин и вытираясь рукавом. – Вот значит как. Как в карты проигрываться Агнесс, так все вместе, да? Но испытать удачу бросая кубики – да пошёл этот Слик куда подальше. И это после всего, что я для вас сделал. Притом бесплатно. Вы знаете стоимость моего контракта?

– Слик, – Дезар развёл руками. – Мы просто хотели посидеть в узком кругу воинов.

– То есть бухать с наёмным убийцей вам западло, да? – ухмыляюсь я.

– Да нет. Просто мы тут вспоминали недавно, как нас выслали, а мы тут по первой чуть не поубивали друг друга, – заметил дипломатичный Фердинанд. – Орки, двары, люди и даже элгары – да мы тут за месяц могли друг дружку перебить. И я помню, что ты сделал для моей сестры.

Тут заржали все, кроме мрачного Плока. Точно обиделся, что пришлось мыть бороду пивом. И расстроен, что мы больше не играем в ту игру через информаторий, где движущиеся картинки изображают битвы мобильных доспехов технорыцарей. Сидели тогда до поздна, а когда вышли на местную кухню перекусить, то ехидная Агнесс спросила, неужели нам там полевую кухню наконец раздолбали. Да просто меняются интересы. Сейчас вон у нас настольные игры от Фердинанда.

А та история, которую упомянул технорыцарь, была весёлой. Недруг Блюма написал ему, что сосватался к его сестре. Как он издевался над Ферди, говоря что преподаст уроки вежливости его сестре. Девчонка плачет, Фердинанд хочет сорваться на дуэль, после которой ему, если победит и убьёт засранца, могут легко отрубить голову.

Тут в дело вмешался я, рискуя сорвать другой контракт. Хитрум мне помог одним ядом. Нет, тот фон барон не умер. Но когда на помолвке будущий жених, который был весь серый от недомогания, в прямом смысле слова вдруг прилюдно обделался, ни о какой свадьбе не могло быть и речи. Отец Блюма и его сестры с каменным лицом расторг брачный союз. И как он вежливо и аристократично намекнул, что не может отдать любимую дочь за во всех смыслах засранца – это надо было записывать на камеру.

В общем, от благодарности Фердинанда я чуть не спился. Благо Гулар помог.

– Да и никогда мы не считали тебя недостойным, маленький брат. Ты воин, хоть и воюешь из тени. Я помню, кто разобрался с теми работорговцами. Слово орка. К тому же, – тут глаза зеленокожего гиганта в кожаном жилете широко распахнулись, – у тебя есть ксанг? Откуда?

Орк и седой элгар переглянулись. Они были лучшими друзьями. Но это отдельная история. Важно другое – Дезар, который не тратил свою кси на поддержание внешнего облика, был необычным представителем своей расы. Как рейнджер-первопроходец он всегда изучал места, где побывал. И невольно проникся и заинтересовался культурой тех, кого должен был презирать и ненавидеть. Уважение низших рас ему и не простили ушастые соплеменники.

– Да тут странная история, – сажусь на стол и начинаю рассказывать. Да и чего скрывать?

Мой рассказ заинтересовал всех. Пока мы расставляли фигуры для новой партии и делали ставки, я рассказал о встрече с гоблинами и их шаманом. Дезар и орк переглянулись. Элгар и мой народ изучал.

– Поручение Духов, – благоговейно сказал орк. Наши традиции, со скидкой на размеры рас, были схожи. Да, у нас с Агуром общий предок. Мы родственные виды, только когда-то что-то произошло, и пути наших народов разошлись.