Слишком грешен

Сьюзен стала пробираться вдоль скал к тому месту, которое привлекло ее внимание. Широкая стена скал, поднимавшихся из воды, была такой же высокой, как и утес, на котором стоял Мунсид-Мэнор. Но когда она приблизилась к ним, оказалось, что они вовсе не так устойчивы, как казалось издали. Узкий проход в скалах уходил куда-то вдаль, насколько мог видеть глаз, засасывая в кромешную тьму скудные солнечные лучи.

– Если вы там… – начала было Сьюзен, но тут же осеклась и отскочила назад, с ужасом услышав собственное эхо. – Вы можете просто выйти, если вам хочется потолковать со мной, – договорила она шепотом.

В глубине явно что-то светилось.

И вдруг темнота зашевелилась.

Чья-то тень. Это Ред? Нет. Слишком высок, слишком строен. Стало быть, это не привидение. Кто-то живой. Ей надо поскорее убежать отсюда, пока она не скомпрометировала себя. Если только это не…

– Мистер Ботуик? – выпалила Сьюзен, чувствуя одновременно смущение и облегчение. – Господи, что вы тут делаете? Разве вам не известно, что пещеры таят опасность? Должна признаться, встреча с вами меня удивила. Вы… – Сьюзен вздохнула, глотая твердый, как скала, комок страха. – Вы… не двигаете ногами?

Она едва не упала в обморок. Мистер Ботуик умер? Как? Когда? Почему?

– Вы видите меня? – удивленно спросил он. Было что-то странное в его голосе.

– Не очень хорошо, – призналась Сьюзен, еще не придя в себя она напомнила себе, что призрак не может причинить ей вред и что если он к ней прикоснется, то просто исчезнет. – Ваш силуэт колеблется, как пламя свечи. А тени усиливают этот эффект.

– Откуда вам известно мое имя?

Сьюзен помедлила. Неужели, умерев, он совершенно ее забыл? Все утро она безумствовала, вспоминая его поцелуи, но как только этот ужасный человек умер, он тут же забыл ее. Господи, он умер! Голова у нее закружилась. Сьюзен хотела приосаниться, но, не удержавшись, споткнулась у вдоха в пещеру.

– Меня зовут Сьюзен, – проговорила она в густом тумане. – Точнее, мисс Стэнтон, поскольку мы с вами еще не перешли на ты и не называли друг друга по имени. Неужели вы совсем меня не помните?

Он говорил очень медленно. И явно был теперь ближе к ней.

– Поверьте, я бы никогда не забыл такое лицо, как у вас.

И только теперь она увидела, что это не мистер Ботуик.

Сьюзен попятилась назад, поскользнулась на мокром камне и упала.

Почти-мистер-Ботуик не засмеялся. Не подлетел ближе. Склонив голову набок, она молча наблюдал за ней.

Истина сразила ее наповал.

– Вы брат мистера Ботуика! – выдохнула Сьюзен. – Тот самый, который пропал.

– Я Тимоти, – кивнул он. И нахмурился: – А кто именно меня потерял?

– Мистер Ботуик, – ответила она честно. Но тут же вздрогнула, увидев, что мертвый мистер Ботуик нахмурился еще сильнее.

– Ему что-то известно? Это многое меняет. – Лицо мертвого мистера Ботуика прояснилось, и он коротко, сухо усмехнулся: – Или нет?

Сьюзен не знала, как ответить на этот вопрос, поэтому почла за лучшее промолчать.

– Могу я предложить вам руку? – вежливо поинтересовался призрак Тимоти.

– О! Нет, спасибо, все в порядке! – Сьюзен с трудом встала и тщательно отряхнула песок с юбки. – Но все-таки мне нужна ваша помощь. Я могу вас только видеть.

– И слышать, – добавил призрак.

– Да, верно. Я могу только видеть и слышать вас. – Ну вот, она опять говорит как дурочка. Тут ей показалось, что он хочет продолжить разговор на эту тему, поэтому Сьюзен поспешно добавила: – А что вы делали в этой пещере? Разве не лучше было бы… преследовать людей?

Взгляд, который он на нее бросил, был раздражающе удивленным.

– Так я поэтому все еще тут? – спросил призрак. – Для того чтобы преследовать людей?

– Откуда мне знать? – пожала плечами Сьюзен. – Может, на вас возложена какая-то миссия.

– Миссия… – задумчиво повторил он. – Похоже, не та.

И тут ее внезапно осенило, все утренние события встали на свои места. У Реда была какая-то миссия. Он пообещал ей исчезнуть, как только она сообщит его сестре о его смерти. Она это сделала, пусть неохотно и довольно неуклюже, и вот теперь он исчез. А вдруг не исчез? Что, если он просто…

– Я помогу вам, – заявила она. Сьюзен была готова сделать для этого нового призрака все, что угодно, лишь бы поскорее избавиться от жизни, полной всевозрастающих трудностей. Она кивнула привидению, пытаясь не замечать его необыкновенного сходства с (все еще живым, надеялась Сьюзен) другим мистером Ботуиком. Она быстро поможет мертвому мистеру Ботуику выполнить его миссию. И тогда он исчезнет навсегда.

Он лишь покачал головой:

– Вы не можете мне помочь.

– Откуда вам известно, что я не могу помочь? – возразила она. – Вы ведь даже не рассказали мне о своей проблеме.

На его губах мелькнула печальная улыбка.

– У меня много проблем, – сказал призрак.

– Что ж, начните с первой, – вздохнула Сьюзен.

После долгой паузы он признался:

– Я кое-что ищу.

– Вот и отлично! Я помогу вам! – с готовностью воскликнула Сьюзен. – Но-о… что именно вы ищете?