Слишком много приведений

- Держи. На этом, Шурик, твой кредит заканчивается.

Парень повеселел.

- Спасибо, Влад! Никто, кроме тебя, не понимает душу вольного художника. - Пиво забулькало из бутылки в стакан. - На следующей неделе халтуру закончу, все долги верну, - пообещал он.

Орешек арахиса в стоящем передо мной блюдце вдруг задрожал, сполз на стойку и начал крошиться, будто кто-то маленький и невидимый грыз его. Только этого не хватало! Я покосился на Владика и осторожно заслонил крошащийся орешек рукой.

И тут "увидел", что произойдет дальше. Предчувствие мордобития оправдывалось на девяносто процентов, не дотянув до ста лишь потому, что мордобитие мне предстояло лицезреть, а не участвовать в нем. Я усмехнулся и поманил пальцем бармена.

- Сейчас твой должник получит по морде, - полушепотом сообщил я наклонившемуся над стойкой Владику.

- За что? - невозмутимо спросил бармен и внимательно посмотрел мне в глаза. - Не советую. Роман.

Его нехитрое умозаключение вызвало у меня совсем уж откровенную ухмылку.

- А я здесь ни при чем, - заверил бармена. "Вольный художник" шумно отхлебнул из стакана, крякнул от удовольствия. У стойки появилась хмурая Люся и поставила на поднос приготовленные Владиком бокалы с коктейлем.

- Эх, жизнь хороша! - провозгласил "вольный художник" и шлепнул официантку по округлому заду.

Напрасно он это сделал. Не учел, что не у всех на данный момент "жизнь хороша". Люся развернулась и влепила ему пощечину.

- Ну, ты! - взорвалась она. - Грабли не распускай!

Парень оторопел, глаза у него виновато забегали. Его растерянность никак не вязалась с физиономией уголовника и татуировкой на руках. Точно вольный художник, если внешний имидж не соответствует внутреннему содержанию.

- Да ч-чего ты? - заикаясь, выдавил он. - Я же п-пошу-тил...

У стойки мгновенно возник вышибала - детина двухметрового роста с косой саженью в плечах. Белая рубашка с короткими рукавами настолько плотно облегала крупное тело, что казалось, сейчас лопнет по швам, а бабочка на бычьей шее смотрелась откровенным издевательством над устоявшимся обликом интеллигенции.

- Проблемы? - хрипло поинтересовался он у бармена, недобро косясь на парня.

- Все нормально, Василий, - успокоил его Владик. - Люся, сдай смену Нине, а завтра выходи с утра. Но в хорошем настроении.

Официантка фыркнула разъяренной кошкой и шмыгнула в подсобку. Штора из деревянных бус негодующе зашелестела. Будь в подсобке дверь, точно хлопнула бы так, что штукатурка посыпалась.

Вышибала Василий еще раз смерил "вольного художника" сумрачным взглядом и тоже ретировался.

- Извини, Влад... - просительно протянул парень. Бармен покачал головой.

- Шура, ты не прав, - назидательно изрек он.

- Понял, понял... - закивал Шура, быстро проглотил остатки пива и соскочил с табурета.

- Извини... - повторил он, разводя руками. Джинсовая безрукавка распахнулась, стало видно, что тугие кольца вытатуированной змеи опоясывают и его грудь. Не парень, а этакое современное подобие Лаокоона, со скорбным ликом безуспешно разрывающего путы морского гада.

- Ступай! - не глядя на него, буркнул бармен, убирая со стойки пустую бутылку и стакан.

Шурик виновато вздохнул и поплелся к выходу. Испортили настроение парню. Душила его сейчас вытатуированная змея, ох и душила! Душу наизнанку выворачивала.

Владик взял бутылку "Белого аиста" и повернулся ко мне.

- Ты не пробовал реализовать свое умение в казино?

Он собирался налить, но я прикрыл рюмку ладонью.

-Нет.

- Что - нет? Не пробовал в казино играть, или коньяку за. счет заведения не хочешь?

- Играть не пробовал, - честно признался я, - и в голову не приходило. А коньяку хочу. Но - другого. Плесни-ка во-он из той бутылки...

И указал на бутылку "Martell".

Владик снисходительно усмехнулся.

- Тебе не понравится, - сказал он..

- Польская подделка?

- Суррогаты не держим, - возразил Владик. - Просто знаю твой вкус. Если хочешь дорогого коньяка, предлагаю "Hennessy".

Я перевел взгляд на бутылку "Hennessy". По ценнику американский коньяк стоил в два раза дороже французского. Владик был человеком слова и отнюдь не скаредным. Редкие по нынешним временам качества.

- Хочу попробовать французского, - упрямо возразил я. - Говорят, лучший в мире,

- Кому как, - пожал плечами Владик, снимая бутылку с полки.

Я украдкой глянул на стойку перед собой. Сползший с блюдца орешек исчез, крошки тоже. Это безобразие нужно прекращать, а то за первым орешком непременно последует второй.

- И лимончик, пожалуйста, - попросил я.

- Лимон под "Martell"? - изумился Владик.

- А Почему нет? - в свою очередь удивился я. - Неплохо кто-то сообразил закусывать коньяк арахисом, но Николай II придумал лучше.

- Лимон под "Martell" все равно что соленые огурцы под шампанское, пояснил Владик, однако, увидев на моем лице недоверие, снова пожал плечами, налил в рюмку коньяк и заменил блюдце с арахисом на блюдечко с нарезанным лимоном.