Слишком редкая, чтобы жить, или Слишком сильная, чтобы умереть

У нас не было любви. Ни у Сергея ко мне, ни у меня к нему. Друзья, единомышленники и просто интересные друг другу люди. Мы никогда не говорили о будущем, и нас обоих это устраивало. Старше меня в два раза, закоренелый холостяк, Сергей никогда не был женат и не стремился построить с кем-то долгие и прочные отношения. Он воспринимал меня такой, какая я есть, и очень гордился моими успехами на новом поприще. Как только у него появлялись деньги, он просаживал их в ресторане. На обустройство жилища ему было глубоко наплевать. Выцветшие обои, старый диван, стенка, торшер и допотопный телевизор.

Его сосед по лестничной площадке, молодой приятный парень по имени Коля, имел свою небольшую фармацевтическую фирму и поставлял медикаменты в Москву. Он часто заходил к нам в гости, поражался, как у нас всегда много народу, и принимал участие в спорах и обсуждениях. Я подружилась с его женой Алей и часто по вечерам бывала у них дома. Сергей называл наши вечера тайными комсомольскими собраниями.

– Завтра в Индию улетаю за товаром, – сказал мне Николай вечером. – Как назло, лето, все разъехались. Ты не могла бы меня выручить? Надо отпустить завтра крупного покупателя. Кладовщик уже собрал все, что нужно. Все коробки готовы. Просто я деньги не могу никому доверить. А Альку обдурят в два счета. Она у меня девушка домашняя. Пусть лучше обед готовит.

Я уже была у него в офисе и в принципе знала механизм работы.

– Давай ключи от офиса.

Николай протянул связку и улетел со спокойной душой, когда вернулся, пришел в неописуемый восторг, узнав, что я смогла всучить драгоценному покупателю продукции в три раза больше, чем было в заказе.

– Послушай, как у тебя получилось?

– Просто напоила его коньяком и смогла убедить, что он заказал слишком мало товара.

– Ты сумела продать товар, который совершенно ему не нужен. Юля – ты прирожденный предприниматель!

– Что значит не нужен? Он на нем деньги поднимет. Ненужного товара не бывает. Важно уметь преподнести продукт.

– Да ты его споила.

– Не без того.

С этой минуты я стала не только работать у Сергея, но и вовсю помогать Николаю. Сергею это жутко не нравилось, и он, как мог, старался загрузить меня работой.

– Пойми, ты занялась постыдным делом, – упрекал он. – Коммерция (в те годы еще не было такого слова, как бизнес. Всех бизнесменов называли коммерсантами) – не твое. Ты должна писать. Отвлекаешься, это ни к чему хорошему не приведет.

– Сергей, за свою писанину я получаю копейки. Я хочу иметь нормальные деньги.

– Зачем? У нас все есть, – он разводил руками.

– Это у тебя есть однокомнатная квартира, старый диван, полуразваленный стол и торшер. У меня нет ничего.

– Значит, ты снюхалась с соседом. Он спекулянт. Он спекулирует самым святым – медикаментами. Я ему всегда это в глаза говорил.

– Он обеспечивает аптеки дефицитными лекарствами.

– Но ведь он продает их втридорога.

– А на голом энтузиазме только такие, как ты, работают.

– Я отношу себя к творческой интеллигенции. Николай – человек не моего круга. Я общаюсь с ним только потому, что он мой сосед. Но он спекулянт.

– Только у спекулянта дом – полная чаша, а у так называемой творческой интеллигенции одни пустые бутылки. Если считаешь себя интеллигентом, посмотрись в зеркало. Спиваешься на глазах.

– Я не спиваюсь. Расслабляюсь просто. Между прочим, пью только дорогие алкогольные напитки. И вообще не хочу, чтобы ты имела дела с моим соседом.

– А ты кто такой, чтобы я прислушивалась к твоим желаниям?!

Это была наша с Сергеем первая и достаточно серьезная ссора. Он по-прежнему болезненно реагировал на то, что я часто засиживаюсь в офисе у Николая.

– Юль, ты Серегу любишь? – спросил меня Николай однажды.

– Скажешь тоже, – его предположение вызвало у меня смех.

– А почему ты с ним? Жить, что ли, негде?

– Я могу комнату снять. Просто сама не знаю, как это произошло. Мы до ночи торчали в редакции. К нему ехать ближе, да и метро было закрыто. Он предложил переночевать у него, я согласилась. Как истинный джентльмен, Сергей постелил себе матрас на кухне. Так и переночевали. Потом еще. Матрас из кухни уже никто не убирал. Он лежал на случай, если мы задержимся в редакции допоздна. Потом подруга съехала из комнаты, которую мы снимали. А потом Сергей сам предложил перевезти мои вещи к себе. Мол, какая разница, все равно я постоянно у него ночую. Я согласилась.

– Вы так и спите по разным углам? – Я не могла не уловить в голосе Николая знакомые нотки, напоминающие ревность.

– Нет. Пустила его к себе на диван.

– А что тебя рядом с ним держит?

– Привычка. Да и человек он интересный. Если бы еще не пил.

Когда я приехала домой к Сергею, он сидел на кухне с бутылкой коньяка и что-то писал.

– Ты опять у Кольки в офисе была?

– Сережа, вообще-то я там работаю.

– А ко мне его жена приходила. Душу мне тут немного излила. Боится, муж тобой увлечется.

– Это у Али от безделья голова едет.

– Я мечтал сделать из тебя хорошую журналистку. Хотел подготовить к поступлению на журфак. Но ты ударилась в коммерцию, и твоим жизненным эталоном стали деньги.