Слишком сильная женщина

— Я тебя тоже сначала не узнал. — Мужчина негромко хохотнул. — Во время нашей последней встречи ты выглядела гораздо лучше, что и говорить. Я узнал тебя лишь по голосу. И хорошо, что ты мне не наврала. Не люблю, когда меня держат за дурака.

Я просто впилась в него глазами — он, несомненно, очень симпатичный, но я его раньше точно не встречала.

— Я вас не знаю, вы ошибаетесь…

— Меня зовут Федор! Ну? Черт! Черт! Черт! — Мужчина улыбнулся, и тут я вспомнила.

— Вы?!! — Я даже охрипла. Этот был тот самый смазливый парень в розовой рубашке, который крутился около нас с Аленкой, когда я выиграла в казино кучу денег. А потом все проиграла и задолжала тыщу баксов «красной бейсболке». Больше двух лет назад, в тот вечер, когда мы познакомились с Ритой.

— Значит, все-таки я прав. — Федор довольно хмыкнул. — У меня отличная память на лица.

— Замечательно, — я все еще была удивлена этой встречей, — но тогда, может быть, по старой дружбе вы объясните мне, зачем я здесь? — Я развела руками. — Чего я жду?

— Ты осталась жива только благодаря своему таланту. — Федор говорил спокойно и буднично. — Твои подельники, а я теперь не сомневаюсь, что вы втроем замочили Толяна, уже на том свете…

Я вздрогнула, и Федор это заметил.

— Не бойся, с тобой ничего не случится, пока ты будешь вести себя хорошо. — Мужчина похлопал меня по плечу. — Собирайся.

— Куда?

— Мы едем в казино. В «Иллюзию».

«Иллюзия» — это было казино Толи. Я удивленно подняла на Федора глаза.

— Да-да-да, и задавай поменьше вопросов, пожалуйста. Одежду тебе принесут и белье, если не подойдет, потом поменяем. Да, приведи себя в порядок, а то на твое лицо без слез смотреть невозможно.

Он вышел, а ко мне в комнату зашел тот же парень, который вчера втолкнул меня в эту дверь. Он молча выложил на кровать одежду, пакет с косметикой и коробку с обувью.

В «Иллюзии» было полно народу, Федор крепко держал меня под руку, и мы довольно быстро миновали все посты контроля и охрану.

— Сыграем в рулетку? — Мужчина прекрасно выглядел. Мне кажется, что на лицо он даже наложил слой тонального крема, уж слишком идеальной и совершенной выглядела его кожа. В отличие от моей. Путем неимоверных усилий мне-таки удалось приукрасить поцарапанную физиономию, но с припухшим глазом я не справилась. Пришлось надевать темные очки. Довольно миленький черный брючный костюм и туфли на высоком каблуке, пожертвованные «с царского плеча», пришлись мне впору. Только на душе скребли кошки, и поэтому я даже через силу не могла выдавить из себя улыбку.

— Или Блэк Джек? — Федор больно сжал мое предплечье.

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите, — пробубнила я, выдергивая руку из его цепких пальцев.

— Пока только одно — сыграй в рулетку…

Федор протянул мне две фишки номиналом по сто долларов.

— Ставь! — приказал он.

Я попыталась сосредоточиться, прислушаться к своему внутреннему голосу, но он молчал.

— На красное и…

— Нет. — Федор наклонился к моему уху. — Ставь на цифры…

— Пять и шесть, — зло буркнула я, протягивая фишки. Молодой парень-крупье бросил на меня молниеносный удивленный взгляд. Наверное, я выглядела по меньшей мере несуразно — в строгом деловом костюме и в черных очках, а может быть, это мои исцарапанные пальцы произвели на него такое впечатление.

— Ставки сделаны, ставок больше нет!

Рулетка завертелась, все замерли в ожидании. Я знала, что ничего не выиграю, и поэтому не особо следила за шариком.

— Выиграла цифра два.

Крупье сгреб все фишки, а я повернулась к Федору.

— Довольны?

— Пошли играть в карты. — Он подхватил меня за талию и потащил к другому столу.

Там мне пришлось играть в Блэк Джек. Дилер протянул мне две карты, я дрожащими руками посмотрела, что мне на сегодня выдала фортуна. Это была дама пик (!) и валет червей.

«Двадцать очков!» — перекрестилась я. Естественно, дополнительную карту я брать не стала. Федор ни на минуту не сводил с меня ледяного взгляда. Дилер вскрыл карты — у него было семнадцать очков. Я выиграла…

— Отлично! — Федор протянул мне руку и пригласил выпить в специальную вип-комнату. Когда мы вошли, она была пуста.

— Слушай, крошка! — Мой спутник вальяжно развалился в кресле. — Кстати, как тебя зовут?

— Сьюзи. — Я осторожно опустилась напротив него.

— Тебе придется немного поработать дилером. — Федор ухмыльнулся. — Я вижу, в картах ты знаешь толк, мои ребята тебя еще поднатаскают. Будешь работать здесь… — Он небрежно махнул рукой назад.

— Здесь? — Я оглядела комнату. Слишком вычурная, нарочито дорогая мебель, позолоченные подсвечники, мерцающий свет.

— Здесь тоже играют в Блэк Джек, только ставки здесь другие. От пяти тысяч долларов.

— Зачем мне здесь работать?

— Будешь внимательно слушать разговоры, хотя для этого есть аппаратура. — Федор рассмеялся. — Но техника — это не человек, бывают и осечки. А главное, внимательно следи, кто выиграл много, и сообщай мне или тому, кому я скажу…

— Я могу отказаться? — У меня душа ушла в пятки.

— Нет. — Федор опять весело рассмеялся. — Если не хочешь, чтобы тебя постигла участь твоих дружков.

— Они мне не дружки. — Я тяжело вздохнула. — О каком таланте вы говорили?