— Ты там с кем? — прошептал Блейз, высунувшись с верхнего яруса кровати, — Только не говори, что притащил девушку прямо сюда, ладно?
— Мерлин, Забини! Напомню, что вход в спальни девчонок мне разрешен, — на лицо вылезла привычная ухмылка.
— Ну, а с кем тогда базаришь? Эй, Роб! — позвал спящего друга Блейз, — Он спит. Погодите-ка, ты что, сам с собой?
— Да, конечно. Разговариваю сам с собой, вою на луну и хожу во сне по крыше Хогвартса. Ты ещё в меня серебряными пулями стрельни — мало ли, оборотень какой-нибудь! — Забини закатил глаза и лёг обратно.
***
Рано утром Мэйбл уже сидела в гостиной Гриффиндора и читала книжку о рунах. Рядом с ней лежала Нортвест и листала газету. Диппер недавно ушел к Дамблдору, а Гидеон и вовсе не появлялся в гостиной, хотя обычно в это время уже стоит на ногах как штык. Хотя, если учесть последние события…
— Ничего интересного, — протянула Пасифика и откинула газету на кофейный столик, — Слушай, Мэйбл, а с кем ты пойдешь на Рождественский бал?
Пайнс убрала книгу в сторону и задумалась. Действительно, а с кем ей теперь идти? Это что получается, она осталась без пары прямо в канун бала? Ну супер. Пожав плечами, Мэйбл встала с дивана.
— А кто сказал, что я вообще на него пойду? Спасибо твоему братцу-изменнику.
— Вот мне кажется, что наш Слизе…
Но договорить Пасифика не успела. В комнату зашёл Диппер и громко вздохнул, привлекая внимание. Парень молча сходил наверх и спустился минут через десять с куртками девушек и Глифулом.
— Дип? Бро, что случилось? — шатен кинул в сестру её же куртку.
— Дамблдор велел принести ему рог единорога. И поэтому мы уходим в поход на несколько дней.
— Погоди. В запретный лес?
Диппер, не дожидаясь друзей, ушёл из гостиной. Ничего не понимающие подростки быстро оделись и поторопились за парнем.
***
— Так зачем Дамблдору рог единорога? — задала вопрос Мэйбл, чуть не споткнувшись о камень.
В лесу было холодно. Перчатки и мех на куртке не спасали. Зубы изредка постукивали друг о друга. Зима нынче вышла холодная, а ведь это ещё только середина декабря!
Ветер очень сильно заметал снег, из-за чего ходить становилось трудновато. Ноги по колено были в сугробах, а единственную тропинку давно занесло.
С деревьев комьями падал снег. Пару раз он попадал за шиворот Нортвест, поэтому девушка постоянно жаловалась и ворчала.
Гидеон просто плёлся следом за друзьями. Он ни разу ничего не сказал примерно за час бессмысленных блужданий по лесу.
Из-за сильной вьюги не было видно практически ничего. Видимо, Дамблдор вообще плевать хотел на детей. Ну как можно послать подростков одних в запретный темный лес в такую погоду? Лучше не упоминать, что в этом же лесу полно опасных животных или растений.
— Он говорил что-то про жизнь, смерть и жезл. Без понятия. Просто достанем рог и уйдём отсюда.
Где-то слева хрустнула ветка. Ребята остановились и прислушались. Ничего, кроме завывания ветра, они не услышали.
— Я где-то читала об этом, — Мэйбл попыталась вспомнить, — Жезл из единорожьего рога очень сильное оружие. Оно запросто может убить или воскресить любого. Для маглов это заезженный миф, а для нас — вполне себе реальность. Но есть одно «но»…
Девушка заметно погрустнела. Диппер остановился и повернулся к сестре. Что это за «но» такое? Неужели единорог сам не может отдать свой рог? Ну да, все единороги мечтают отдать причину своей гордости обычному волшебнику.
— Единорога придется убить. Дип, я этим заниматься не собираюсь. Можно развернуться и уйти?
***
Фантастическая четверка вышли на какой-то склон, где, к всеобщему удивлению, не было снегопада и ветра. Только холод, пробирающий до косточек. Колючий, мёртвый холод. Такой же мёртвый, как и сам лес.
Усыпанные снегом верхушки деревьев издалека сливались с небом. Такие же серовато-белые, пасмурные, что-ли?
Диппер и Гидеон стали раскладывать палатку, которую недавно сами же и наколдовали. Мэйбл и Пасифика любовались видом.
— Насчёт разговора про Рождественский бал… Ты что-то говорила, верно? Тебя Диппер перебил.
— А, да, — Пайнс получше завязала шарф и посмотрела на подругу, — Мне кажется, или у тебя что-то есть с Сайфером? — Мэйбл махнула рукой и ушла к мальчикам, — Нет? Ну ладно…
Шатенка шла к спорящим парням, когда вдруг врезалась в кого-то. Никто не обратил внимания на это. Мэйбл зажмурилась и резко открыла глаза. Никого не было.
Тогда она решительно протянула ладонь вперёд. Нащупав какую-то ткань, Пайнс дернула её на себя.
— Бу!
Мэйбл сняла с Сайфера капюшон мантии-невидимки. Перед глазами появилась летающая голова Слизеринца. Испугавшись от неожиданности, Пайнс закричала и убежала прочь. Диппер посмотрел на сестру, а потом на причину своих несчастий на протяжении шести лет. Кажется, он даже не удивился. Когда Слизеринец повернулся к нему лицом, Дип разглядел палочку в его руках.
— Экспеллиармус! — выкрикнул Пайнс, и волшебная палочка Билла сразу же отлетела в его сторону, — Сайфер, ничего объяснить не хочешь?
***