Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

— Нашел время для шуток, — Мери бросила обиженный взгляд на свой спальной костюм, — По-моему, никто, кроме тебя, над ней и смеяться бы не стал…

— Да какой уж тут смех, — слова Дима были так же тяжелы, как и его мысли. — Война началась…

Часть 2 Война без границ

1

Украшенное грязно-серыми разводами облаков и слегка подсвеченное багровой полосой горизонта, небо двигалось к своему завершению, постепенно теряя краски. Каких-то пару часов назад небесный свод выглядел иначе: солнце слепо пялилось на землю желтым глазом, будто желая прожечь несчастную твердь насквозь, тучи деловито сновали где-то там, впереди, над лесом, а приглушенная тишина обещала ненастье. Не сейчас, спустя время.

Пока же небеса еще не решили, какими станут, их оттенки бледнели, постепенно скатываясь к банальной прозрачности, через которую ночью проступят белые дырки звезд…

— Неопознанный объект, приближается со стороны материка.

Человек в стандартной армейской форме буквально прилип к экрану системы слежения.

— Расстояние пять километров двести метров, сокращается. Скорость примерно сто километров в час, предположительно это легкий шаттл.

Он повернулся к своему напарнику.

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что сначала стоит определиться — докладывать начальству или нет, — со знанием дела ответил тот. — Установил, каким курсом идет наш ночной летун?

— Еще же вечер… — начал было первый солдат, но под строгим взглядом второго тут же осекся и быстро затараторил. — Юго-юго запад, если его оставить в покое — прямиком в центр Леса угодит.

— Занятно… И кто такой смелый, что не боится нарушать прямые распоряжения командования? Кто поплевывает с высоты на приказ самого архистратига Михаила?

— Хороший вопрос… — первый засуетился. — Может, собьем его? Повод-то есть… Заодно опробуем нашу противовоздушную защиту.

— А что ее проверять? Работает как часы — на сто процентов уверен. И вообще… Какой-то ты сегодня кровожадный. Не навоевался еще?

— Так мы же еще не воевали! — возмутился солдат, обнаруживший нарушителя. — Только днем сюда приехали!

— А ты хочешь? Не терпится поскорее начать? — второй состроил брезгливую мину. — Ладно, пока следи за ним. Когда окажется над Лесом — тогда будем думать, сбивать или нет. Ох, одни проблемы с этими…

Закончить фразу и сообщить приятелю о таинственных «этих» солдат не успел. Он только открыл рот, только придал лицу глубокомысленное выражение, как разговор был грубо и шумно прерван писком локатора.

— Что за?..

— Смотри-смотри! — восторженно пролепетал завороженный наблюдатель. — Точка на экране меняет форму!

— Меняет? У тебя, что, галлюцинации? Мы же еще в Лес… не вошли.

Фраза прозвучала обрывочно и криво, как зажеванный допотопным печатающим устройством лист бумаги, второй солдат, все время строивший из себя «крутого парня», побледнел и сглотнул подступившую слюну. Их привезли сюда прямо из академии, о войне они знали только теорию, да фильмы с картинками, которые лишь весьма приближенное представление дают, просматривали на занятиях. На этих застывших слайдах, срезах времени и пространства, все было проще и понятнее, а искусственные сюжеты создавали обманчивое впечатление безболезненности и восторга, бесконечного фестиваля впечатлений…

Несостоявшийся «герой» поправил воротник, потому что ему вдруг стало душно, и даже не заметил выступившего на лбе едкого пота. Он смотрел и смотрел на экран, неотрывно, следя за тем, как точка, расплывшаяся по горизонтальной поверхности виртуального небосвода неровной кляксой, меняла форму. Сначала она была похожа на увеличивающийся от страха человеческий зрачок, но совсем скоро задрожала, затряслась, как верхушка пробудившегося вулкана, выпустив целую кучу тонких черных щупалец. А затем…

— Официальный символ объединенного человечества, — пробормотал потрясенный солдат.

Он не знал, что за чертовщина происходила последние несколько минут, но значок, высветившийся на экране вместо нарушителя был известен всем без исключения. Латинские буквы «H» и «S» вписанные в круг, причем так, что «S» чуть-чуть выступала сверху. Символ нового человечества… И недвусмысленный намек на то, что неизвестный шаттл обладает максимально возможными полномочиями.

— Ты видел? — обратился испуганный «герой» к напарнику. — Ты видел это?!

Пребывающий в ступоре наблюдатель отозвался неразборчивым мычанием, похоже, желание воевать пропало у него окончательно и бесповоротно. Как каленым железом выжгли… Хотя всего лишь шаттл пролетел. Правда, пассажир этого летательного аппарата мог, будь на то его желание, приказать уничтожить весь личный состав подразделения… Но это же такая мелочь, правда?..

— Начальству докладывать не стоит, — заявил после продолжительного молчания более благоразумный солдат. — Да и самим лучше забыть о странном шаттле…

Его товарищ только и смог согласно кивнуть. Наблюдатель, обнаруживший нарушителя и загоревшийся идеей опробовать систему защиты, теперь мрачно смотрел на экран мутными потухшими глазами…