Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

— Был, — согласился демонолог. — Да сплыл… Точнее — она сплыла. Убежала. Улизнула. Свалила подальше от таких, как Вы.

Деревья вновь торжественно зашумели, словно аплодируя речи Арти, а ночь, неумолимо приближавшаяся к часу быка, решила на время выключить бледную лампу луны, и на поляне воцарилась просто-таки кромешная темнота. Впрочем… Юноше и его собеседнику эта мелочь никак не мешала.

— Ты предупредил курсанта Мерри, — сказал гость тоном проповедника, вещающего с кафедры известные всем истины. Вот только в его устах они звучали… Немного иначе. Это была и констатация факта, и упрек, и угроза, и… вопрос. Простой и невероятно обременительный… Зачем? Зачем Артиус Хэйли, человек с выжженной напрочь душой, без чувств и эмоций, начал помогать незнакомой девчонке?

Можно загромоздить воздух сотней слов, тысячей звуков, но не приблизиться ни на шаг к истине. Зачем… Если бы он сам это знал! Если бы… Может, жизнь надоела. Может, захотелось попробовать чего-нибудь нового. А может, просто с ума сошел, как тот Димас. Крыша поехала — и вот результат. Вот только…

Вот только мысли демонолога сейчас были чисты и прозрачны, как горный хрусталь. А отвечать на вопросы, тем более невысказанные, юноша и раньше не имел привычки… Как там? Все течет, все изменяется, но, в конечном итоге, возвращается на круги своя? Вот он и вернется… Пыль к пыли, прах к праху… Небытие к небытию. Заодно и назойливому незнакомцу в дурацком пальто досадить. Чем не повод…

— Да. Я вовремя сумел засечь Вас… — на лице Арти красовалась широченная улыбка, словно он только что сорвал джек пот. — Досточтимый Архистратиг.

Ветер завертелся по земле, кружа сухие листья, как неряшливый дворник. Этот шум заглушил последнюю фразу юноши, так, что никто и ничто, кроме странного незнакомца, не мог услышать, что же сказал умирающий. А потом… Потом Арти, издав в последнюю секунду вздох облегчения, покинул мир, который так жестоко с ним обошелся. Без пафоса, без страха, сделав напоследок хоть что-то хорошее…

Рей бежала так быстро, как ей позволяли натруженные ноги. Вперед, вперед, вперед. Мелькали листья, ветки привычно хлестали по лицу, а в зыбкой темноте единственным ориентиром была жирная линия света на экране навигатора. Она бежала, словно эта безумная гонка превратилась в смысл жизни.

«Только не останавливаться… Только не останавливаться…»

В голове пусто, как ночью на плацу, а где-то на периферии мельтешит одна-единственная мысль — про амулет, подаренный Арти. Девушка успела мельком разглядеть чудную штуковину: четыре символа, сплетенных из тонкого металла, очень красивых и очень древних. Похоже на работу мастера… Рей никогда бы не поверила, что юный демонолог сделал все это сам. Ладно еще сама картинка, ее можно в Сети отыскать, если очень постараться, но исполнение… Божественно! И в прямом, и в переносном смысле. Девушка, немного знакомая с той, забытой в веках, эпохой, прекрасно понимала смысл слова, зашифрованного в амулете. Четыре буквы из мертвого языка, лежат друг на друге так, что кажутся одним символом, образуя… Тетраграмматон. Имя, обладающее абсолютной силой.

Не то чтобы Рей гналась за властью или, боже упаси, суперменством… Но там, куда она направлялась, ей потребуется любая помощь. Хоть демонов, хоть древних амулетов… Или, хотя бы, вера некоего Артиуса Хэйли, который остался умирать в одиночестве, лишь бы девушка быстрее добралась до цели. Нет, это нельзя назвать жертвой с его стороны… Ведь даже в последние свои минуты юноша показал просто-таки поразительную расчетливость. Но…

Рей была ему благодарна. И ему, и Диму, и безымянным солдатам… Медведь, Мангуст… Даже спросить, как зовут, не удосужилась… Что уж теперь… Сожалеть. Все равно ничего не изменишь… Она лишь может, как в примитивном боевике, во что бы то ни стало дойти до цели. Чтобы жертвы были не зря. Чтобы все в эту проклятую ночь было не зря…

Она не чувствовала боли… Она вообще ничего не чувствовала — ощущения притупились, как нож, попытавшийся разрезать камень, наступило нечто вроде пресыщения эмоциями. Страх, надежда, отчаяние остались позади, улеглись в тени деревьев, зарылись в листья, притихли… Наверное, потом все вернется стократ — когда Рей будет пробираться обратно к лагерю. Наверное, тогда ей придется ох как несладко. Наверное… Но, в любом случае, это будет потом, а сейчас…

«Беги… Беги… Беги…»

Дыхание участилось, мышцы наливались усталостью, все чаще давая о себе знать. Рей не знала, сколько еще сможет пробежать в таком бешеном темпе. А цель… Она совсем близко: вон, линия на экране навигатора разжирела и округлилась, как праздничный гусь. Еще пять-десять минут и девушка доберется до места… Но что дальше? ТАМ может ждать кто и что угодно: начиная от взвода автоматчиков и заканчивая автоматической батареей, снабженной датчиками движения и командой убивать любого нарушителя.

«Надо сберечь силы», — мелькнула запоздалая мысль, — «вдруг придется вступить в бой… Или что похуже».