Сломанная корона

– А знаете, мужики, – сказал внезапно Хатч, – я рад, что я вас встретил. Что было бы, если бы не случился этот самый Переворот Миров? Жил бы я как и прежде жил. Ходил бы на работу, на свой завод – гори он синим огнем! – искал бы шабашки, вечерами смотрел бы телек с женой и дочкой или в компьютерные игрушки рубился. По субботам в баню сходил, пивка бы выпил – и все воскресенье на диване. А в понедельник все сначала. А так я столько всего пережил! И на войну попал, и в немецком плену побывал, и от оборотней бегал, и с эльфами полабал. Впечатлений на три жизни хватит. А главное, – и тут Хатч оглядел нас с Тогой, – я с вами познакомился. И вот что я думаю. Если у тебя, Лех, получится, эту корону восстановить, мы опять вернемся домой, так?

– Ну, так, – ответил я, думая о своем.

– А вернемся-то мы каждый в свой город. Я к себе в Нововолжск, ты в Питер, Толян в Казань. Развалится наша компания, – Хатч вздохнул. – Когда еще встретимся.

– По-моему, ты немного торопишь события, – заметил Тога, двигая пальцем стакан с вином по столешнице. – Лехе надо еще свое тело вернуть.

– Надо, – сказал я.

– Лех, – робко спросил Хатч, – ты только не обижайся, но каково это – быть девушкой?

– Ты ему все подробно расскажешь, милый? – осведомилась Марика.

– Валерчик, давай не будем об этом, – ушел я от ответа. – Лучше выпьем. За нас!

Пилось мне плохо – я еще не восстановился после вчерашнего кошмара у Гризельды, поэтому из трех припасенных Хатчем бутылок мы едва-едва осилили одну. Хатч снова взялся за гитару, начал наигрывать какие-то меланхолические переборы, которые вполне соответствовали нашему смурному настроению. А я достал из сумки корону и положил ее перед собой на стол. И тут…

– Мужики, – сказал я, поняв, что сейчас узнаю что-то очень важное, – а тут какая-то надпись появилась!

Действительно, на внутренней стороне обода короны была надпись, сделанная эльфийской скорописью – и как я раньше ее не заметил? Или же она до поры до времени была скрыта, и вот проявилась непонятным образом? Я разобрал эту надпись и прочитал текст вслух – это были стихи на староэльфийском наречии.

Тайну раскроет умерший дважды,
И выбор свершит у трона –
Иль проиграет, всевластья возжаждав,
Иль победит, сняв корону.

– Очередная пророческая хрень, – вздохнул Тога. – Бабка Ванга говорила, вот и все дела.

– Нет, Тога, эта надпись здесь неспроста, – сказал я, рассматривая корону в поисках еще каких-нибудь надписей. – Колдуном буду, но вчера этих стихов на ободе не было.

– Чем дальше в лес, тем злее партизаны, – сказал Тога. – Я бы не стал на этом заморачиваться, Лех. Надо поспать. Лично меня что-то плющит жутко. Нам надо идти.

– Твоя правда, – сказал я и сунул корону обратно в сумку. Встретился взглядом с Хатчем: вид у нашего менестреля был самый расстроенный. – Не получится из меня рок-звезды, Валерчик. А помнишь, как мы зажигали в замке Гранстон!

– Да, клево было, – Хатч улыбнулся. – Баронесса аж расплакалась.

– Ага, вспомни еще, с какой физиономией ты меня целовал в тот вечер, Осташов, – съехидничала Марика. – Я-то запомнила хорошо!

– Нам пора, – сказал я. – Будь здоров и до встречи!

Хатч проводил нас до выхода из гостиницы. Мы с Тогой добрались до своего приюта и разошлись по комнатам – нам вроде как и нечего было друг другу сказать.

Заснул я не сразу – долго ворочался, и почему-то у меня из головы не шли странные стихи, появившиеся на короне Амендора. Что это, очередная головоломка, которую предстоит решить? Впервые я не мог согласиться с Тогой насчет того, что в тексте на короне нет никакого смысла. Теперь, когда мне осталось последнее, главное испытание в этой странной игре, я чувствовал, что должен с особым вниманием присматриваться ко всему, что творится со мной и вокруг меня. Любая мелочь имеет значение. Пока же все у меня подозрительно легко получается. Мне без особого труда удалось напасть на след алмаза Меар; я без особого риска и усилий сумел расколоть на важную инфу любвеобильного Нико, быстро и без особых препон нашел способ попасть в королевскую резиденцию Дансбург. Или это у меня паранойя начинается, и мне везде чудится приготовленная для меня неведомыми силами западня?

– А она красивая, – внезапно сказала Марика.

– Кто? – не понял я.

– Эльфийка. Куда красивее меня. – Марика помолчала. – Эльфы вообще красивый народ.

– Ты что, на комплимент напрашиваешься?

– Лешенька, я о другом думаю, – мне показалось, что голос Марики слегка дрогнул. – Мы найдем бриллиант, восстановим корону, ты отдашь ее Салданаху, получишь обратно свое тело и все?

– Не понимаю, о чем ты.

– Что сегодня твои друзья говорили? Ты восстановишь корону и вернешься к себе, в свой мир. А как же я?

Я не ожидал этого вопроса. И ответить мне было нечего. Марика сразу почувствует фальшь, а мне не хотелось ее обманывать. Ну, зачем, зачем она задала мне этот вопрос?!

– Мои друзья? – Я лихорадочно искал нужные слова. – Да, они вернутся домой. А вот я – не знаю.

– Не знаешь? – Марика была удивлена.