Сломанная красота

Её голос приглушён. Было бы лучше смотреть ему в глаза, говоря это, но он может спутать сочувствие в её взгляде с жалостью. С него уже сорвали гордость. Она никогда не лишит его того, что у него осталось.

– В любом случае я плохой выбор для тебя, Эрин, но будь я проклят, если оставлю тебя одну.

Девушка снова поднимает взгляд, чувствуя, как её лица касается печальная улыбка.

– Я должна кое-что тебе сказать. Я не собираюсь выпускаться в этом семестре.

Его лицо мрачнеет.

– О чём ты говоришь, чёрт побери?

Когда Блейк выглядит злым, искромсанная кожа остаётся застывшей, в то время как другая часть его лица темнеет. Странный эффект, но подходящая аналогия, потому что часть его застыла в том месте боли и печали, в то время как другая борется, чтобы двигаться дальше.

Она гладит его висок – гладкий, потому что другой просто вызвал бы у него застенчивость.

– Сейчас просто не подходящее время. Ещё один семестр меня не убьёт.

Он сдерживает своё любопытство.

– Хорошо, объясни мне это. Что не подходящего в этом времени?

– Во-первых, у меня не хватит денег не обучение. Обычно я оформляюсь в рассрочку, но не могу рассчитывать на то, что в этот раз денег будет достаточно, – она делает паузу, собираясь с силами. – Так как я больше не могу здесь работать.

Мгновение он молчит. Даже когда начинает говорить, его голос обманчиво тих.

– Мы говорили об этом.

– Да, говорили. Ты сказал, что это нормально – продолжать здесь работать… а я не согласна.

– С чем не согласна? Ты убирала мой дом до того, как между нами что-либо началось. Это не трудоустройство в обмен на то, что ты будешь спать со мной. Я никогда не причинял тебе проблем, не так ли? Никогда не жаловался на твою работу.

– Именно. Пожаловался ли ты, если бы было нужно, зная, что это вмешается в наши отношения?

Блейк закатывает глаза.

– Этот разговор… сводит меня с ума. Я не хочу, чтобы ты работала на меня, Эрин. Я хочу, чтобы ты переехала ко мне. Позволь мне покрыть стоимость твоего обучения за последний семестр. Это не так уж много.

Она в шоке смотрит на него. Они никогда не обсуждали её проживание здесь. На мгновение Эрин позволяет себе представить это. Красивый, удобный дом, куда она сможет возвращаться после окончания учебного дня. Читать снаружи, на террасе, наблюдая за лесистой местностью позади, где иногда можно увидеть оленей. Забираться в кровать с ним каждую ночь.

Боже, она хочет этого так сильно. Но не так.

– Абсолютно точно нет, – говорит она.

– Почему нет?

– Потому что это ненормально, чтобы ты так обо мне заботился. Как только я выпущусь, и у меня будет постоянная работа, тогда я подумаю о том, чтобы переехать. И о том, чтобы ты платил за меня.

– Боже, Эрин.

– Это не безрассудно. Обычно люди так и поступают.

Он качает головой.

– Я не наниматель твоей мамы. Я не попытаюсь воспользоваться тобой.

Девушка резко отодвигается от него, позволяя воздуху между ними охладить её.

– Это не честно. Она тут ни при чём.

Хотя её мама тоже убирала дома, кое-что плохое случилось с одним из её нанимателей. В один день маму резко уволили, и та пришла домой с заплаканными глазами и синяками на запястьях. Так что, может быть, это из-за её мамы, совсем немного. Тот мужчина воспользовался своим положением так, как Блейк никогда не посмеет, но Эрин не совсем уютно жить под контролем мужчины.

Их отношения уже стали сложнее, но не в том смысле, в котором он думает. Не из-за того, что она красивая, а у него шрамы. Взамен, он старше, а она моложе. Блейк жил в богатой семьи, в то время как Эрин стояла в очередях за школьным ланчем. Он умён и опытен, даже если сейчас живёт отшельником, а она просто очередная выпускница. Для неё было важно платить самой. Так что даже когда он садится и берёт её руки в свои, она упрямо держится.

– Будь со мной, – произносит мужчина с нежной, умоляющей ноткой в голосе, и она почти что сдаётся.

Чего ещё она может желать, кроме как быть с ним? Никаких денег или учебы или хмурого неодобрения общества, которые разлучают их.

– Мне плевать, как мы с этим разберёмся. Мне плевать на деньги. Забирай их, я перепишу всё на тебя. Ты будешь владелицей дома, а я могу жить здесь по твоей милости.

После этого Эрин улыбается, от глупости этой идеи. От мысли о том, что она будет какой-то богатой наследницей, а Блейк будет кланяться ей в ноги. Да, глупо, но ещё и мило, потому что она верит, что ему действительно всё равно. Но как бы сильно девушка его ни любила, ни знала, что он и правда понимает трагедию в этом мире, Эрин знает, что только богатые считают, будто деньги не важны. Блейк никогда не заставит свою маму звонить копам, только для того, чтобы её мать объяснила, что если она дёрнется, любая другая работа в городе будет потеряна. Даже если он никогда не станет злоупотреблять этим, Эрин не может дать ему такую силу над собой.

– Есть ещё одна причина, по которой я не могу выпуститься в этом семестре.

– Расскажи мне.

Он сжимает её руки в своих, успокаивая, даже когда девушка отталкивает его.