Сломанная орбита

Молот огляделся по сторонам и увидел валяющийся на арене длинный, заостренный с одного края металлический шест. Схватив его, полковник со все силы воткнул его раззявленную пасть тага. Чудовище захрипело и, несколько раз конвульсивно вздрогнув, затихло. Огромные лапы твари безжизненно упали на землю. Булавин нагнулся и хладнокровно вытер об торчавший на его затылке крохотный хохолок волос запачканный в буро-зеленой крови нож.

Над ареной повисла тишина. Булавин обвел зрителей угрюмым взглядом. А потом толпа взорвалась шквалом приветственных криков и громом аплодисментов. Горилыч довольно осклабился, но, поймав хмурый взгляд командира, поспешно согнал улыбку с лица.

Радоваться победе в навязанном им рабском, гладиаторском поединке было ниже их достоинства. Они бились не ради восторженного рёва толпы, а для того, чтобы выиграть время и убраться отсюда.

— Это только начало, — напряженно заметила принцесса.

Молот кивнул.

Взоры всех собравшихся обратились к поднявшемуся с трона Кадживейту. На лице императора застыло недовольное, слегка обеспокоенное выражение, словно победа людей, пускай и временная, не входила в его планы. На мгновение он даже пожалел, что поддался импульсу и выпустил этого так похожего на первого императора человека.

Кадживейт приподнял руки и прислушался к крикам толпы.

— Даст! Даст! Даст! — единодушно скандировали зрители.

Булавин усмехнулся. Что ж, это даст им временную передышку. Если им не придется сражаться снова прямо сейчас.

Кадживейт недовольно поморщился, но поделать ничего не мог — толпа выбрала жизнь, а обманывать её ожидания он не желал. И император с досадой взмахнул руками вверх.

Принцесса Тала облегченно перевела дух.

Решетка их камеры вновь скользнула в пол. Переглянувшись с командой, Молот устало махнул рукой. Полковник с щелчком вогнал нож в закрепленные на левом плече вверх ногами ножны. Торчащая из них рукоять находилась как раз там, где Булавин мог, не глядя, привычным жестом выхватить её рукой.

В ладонях его товарищей были угрожающе зажаты инопланетные клинки.

Люди приблизились к входу в камеру.

— Бросьте оружие! — раздался в их головах бесстрастный приказ одного из чохов.

Тала вновь зябко поёжилась, словно от охватившего её вдруг озноба.

— А ты попробуй забери, жучара — поигрывая широким, острым мечом с овальным отверстием в середине, угрожающе предложил Медведь.

Чохи угрожающе подняли гравитационные копья.

[1] Талис — наиболее распространенная в империи зерновая культура. Подходит в пищу большинству известных рас.

11

Планета Лосманос

Имперский Амфитеатор,

камеры пленников

34 декарис 55 декория

3 декэдиса 124 декуна

План созрел мгновенно. Булавин понял — если они не выберутся отсюда сейчас, они не выберутся отсюда никогда. Оставалось надеяться, что эти чужаки не умеют читать мысли, а лишь могут передавать свои. Это частично подтверждалось тем, что в воспоминании о допросе чох не мог прочесть мыслей Кадживейта, а каждый раз ждал, когда тот ответит.

Молот поднял перед грудью руки, делая вид, что он покорился.

— Всё в порядке, мы сдаёмся, сдаёмся… — полковник обернулся к своему отряду и повторил приказ чоха, подав команде несколько незаметных знаков рукой.

По сосредоточившимся, посуровевшим лицам бойцов полковник понял, что они отлично его поняли. Медведь с наигранным сожалением вздохнул и начал, было, наклонятся, словно собираясь положить меч на плиты арены. Немного помедлив, Руся, Пилюля, Сверчок и Горилыч повторили его маневр.

Успокоенные «жуки» вновь вертикально подняли свои «копья». Они считали себя абсолютными хозяевами положения и не верили, что загнанные в угол жертвы решатся бросить вызов намного превосходящему их числом противнику.

— Бросайте оружие! — самодовольно повторил приказ чох.

Вместо ответа полковник стремительно метнулся к замершему перед ним огромному «жуку». Чох инстинктивно взмахнул оружием, собираясь направить его на Булавина, но Молот ловко подставил под опускающееся «копье» левое предплечье, выхватив в ту же секунду нож и вонзив его под жвала чоха.

Нож по рукоять ушел в мягкое, не защищенное хитиновой броней горло «жука», и он, булькая грязно-жёлтой кровью, рухнул на землю.

Это было проделано настолько умело и быстро, что остальные чохи даже не успели никак среагировать, а спецназовцам хватило этой краткой заминки, чтобы расправиться с ближайшими стражниками и нырнуть под защиту трапецевидной темницы. Булавин подхватил с земли выпавшее из конечности убитого им чоха гравитационное копье и, схватив принцессу за руку, прижался к стене рядом со своими бойцами за мгновение до того, как голубоватые гравитационные лучи остальных чохов скрестились на том месте, где они только что стояли.

Но стреляли не все чохи, а только те, что стояли ближе всех к камере. Опытный взгляд военного мгновенно отметил этот факт.

«Значит, радиус действия этих штук метров пять, не больше», — мельком подумал полковник, бросая взгляд на зажатое в руке «копье».