Сломанные побеги

— В принципе она вряд ли откажет мне в просьбе. Но тут надо понимать, что она за вас в ответе. Любая выходка с вашей стороны, не соответствующая этикету, установленному этой публикой, может вызвать скандал.

— Скандал мы устроим на страницах вашей газеты, а на вечере я буду душкой. Золушкой на балу. Меня же никто не знает. Прекрасная незнакомка, что может быть загадочнее.

— Конечно. Для светской барышни это реклама. А для журналистки провал. Вы должны оставаться неприметной мышкой. Иначе нужной информации вам не собрать.

— Я постараюсь.

Редактор открыл ящик стола и достал из него зажигалку.

— Возьмите. Лондонский сувенир. Фотоаппарат с чувствительной микропленкой. Получаются неплохие фотографии, пригодные к публикации. Всего двадцать четыре кадра. Вернете мне зажигалку после приема вместе с материалом. Я дам вам список некоторых гостей, которые нас особенно интересуют. В него входят не светские львы, а люди, сколотившие свой капитал из воздуха. Вчера никто, а сегодня миллионер. Таких большинство. Они привезли своих жен на выставку украшений.

— Там будет выставка?

— Выставка на женских шеях. Живая. Во время фуршета по залу будут прогуливаться длинноногие модели в браслетах, серьгах, ожерельях, кольцах. Отличить этих девушек от гостей можно по табличке с номером в руках. В зале возле стен поставят столики с клерками.

Вы можете подойти к любой из манекенщиц, рассмотреть гарнитур и если он вам понравится, перейти к столику и поговорить с клерком. Он вам назовет цену гарнитура и его особенности. Если вы соглашаетесь с ценой, то вас заносят в журнал и дают номерок, похожий на гардеробный. Вещь считается проданной, и манекенщица исчезает из зала. Другие продолжают дефилировать, пока их украшения не найдут покупателя. Теперь вам понятно, почему на обычную вечеринку в среднем российском городе слетаются самые богатые люди страны. Компанию интересуют только деньги, а не где вы их взяли.

— Я обязана попасть на этот прием, чего бы это ни стоило.

— Попадете. Но если вас разоблачат, то вы оттуда не уйдете. Риск дело благородное, но если он себя оправдывает, а не кончается крахом и бесполезными жертвами.

— Ваша позиция мне ясна. «Мы не против экспромтов, если они хорошо отрепетированы».

Лена взяла со стола зажигалку и бросила ее в сумочку.

7.

Теперь Лена поняла, почему мать не хочет брать ее на вечер. Для дочери она оставалась обычной служащей в ювелирной компании, а не участницей подпольного бизнеса. Что ж, пора взглянуть на свою дочь в свете софитов. Девушке очень хотелось блеснуть на приеме и показать матери, на что она способна. С другой стороны, редактор прав на сто процентов. Шпионам, как и репортерам, нельзя светиться, суетиться и лезь на рожон. Но можно добиться того и другого одновременно. Надо лишь раздвоиться. А как? Она вспомнила Лилины эксперименты в Питере, и ей стало весело. Главное, сохранять лицо, даже при плохой игре.

Целый день Алена потратила на хождения по магазинам. Не так уж Екатеринбург отстал от Питера. Все, что ей требовалось, она купила.

До званого вечера оставались сутки. Редактор уже подтвердил согласие Зои взять ее с собой, это было главное. В списке интересующих лиц, переданном ей редактором, значилось около сорока фамилий и их номера в гостиницах. Рейд осуществлялся молниеносно. В се задачу входило узнавание лиц, а не фамилий. Для этого их надо видеть. Фамилия рентгеном не просвечивается, а физиономия всегда на виду.

Стоило надеть накрахмаленный фартук, белый чепчик,сде-лать челку и все готово.

Лена стучала в номер, ей открывали дверь и она, мило улыбаясь, сообщала:

— Извините, хочу вам доложить, что наш гостиничный ресторан сегодня работает только до десяти часов.

Некоторые даже чаевые давали.

В десяти случаях дверь открывали женщины, хотя по списку ее интересовали мужчины. Жены обожают разбираться с прислугой, выказывая недовольство, и никогда не дают чаевых. В четырнадцати случаях дверь открывали мужчины, из них только один одетый, остальные в трусах, но это их ничуть не смущало.

Зато они давали на чай и не захлопывали дверь перед носом, предпочитая смотреть на ноги, а не в глаза и провожать горничную взглядом. Юбку надо было надеть подлинней. В пятнадцатом случае она это поняла окончательно. Один толстяк даже не слушал ее, а затащил в номер и завалил на кровать. Пришлось отбиваться. С пьяным она справилась. Убегая, в дверях наткнулась на размалеванную девицу в красных чулках. Все ясно, он ее перепутал с девкой по вызову. Пришлось выдержать еще несколько домогательств, пока не закончился весь список.

Запомнила она не всех. Человек пятнадцать отложились в памяти хорошо, остальные лица смазались. Слишком стандартны, без намека на индивидуальность и интеллект. Но пленки все равно на всех не хватит. Да и стоит ли тратить ее на серость. Хватит двух-трех пестрых фазанов и общий портрет готов. Так и надо сделать.