Сломанный клинок

Пиликнувший телефон вывел парня из раздумий, привлекая его внимание моргающим индикатором и светящимся экраном. Нарисовав кончиком пальца сложную руну, служившую отличным ключ-узором, Алексей внимательно прочитал сообщение от одного из своих знакомых, промышлявших бизнесом в Китайском квартале. Делец чёрного рынка приглашал на просмотр имевшегося на складе товара, предпочитая не доверять коммерческую информацию столь ненадежному средству связи, как телефон. Просьба Леона не показалась ему странной, разве что несколько несвоевременной – Соколов считал, что японец слишком торопит события, а вот направление мыслей поддерживал.

Случайное знакомство с таким персонажем, как Леон Хаттори, ему вообще казалось неимоверной удачей. Никакая опасность не могла отпугнуть почуявшего запах приключений мага, да и события начали развиваться столь стремительно и красочно, что напоминали остросюжетный боевик. Авантюрист в душе, интуит по рождению и неисправимый романтик, Алексей, как и многие, в детстве мечтал стать героем одной из множества фантастических книг, повествующих об отважных и доблестных рыцарях, могущественных и мудрых мага и далее по списку.

А с какими тянками ему довелось познакомиться?! Это же вообще классика. «Попаданцу» положен приличный гарем! И что может быть лучше для его основы, чем две прекрасные сестры-близняшки? Стоило Алексею их увидеть, как сердце заполошно забилось пойманной птицей, норовя проломить его грудную клетку и поведать всему миру о новом и ярком чувстве. Весь опыт прошлой жизни не устоял против подростковых эмоций и цинично подал голос значительно позже, когда бурлящие в крови гормоны перекипели, а в мозг вернулась прежняя ясность мысли.

Отпечатав короткий ответ дельцу, Алексей решительно поднялся из-за стола, педантично убрал тарелку в холодильник, смахнул с него крошки и только после этого направился к себе в комнату. Ему хотелось кое в чём убедиться.

Там, где, по словам Леона, для полноты картины не хватало разве что головы дракона, Алексей достал из-под кровати неприметный пластиковый контейнер, пристегнутый к её деревянной основе в лучших традициях шпионских боевиков. Короткий пасс рукой активировал скрытый замок, и на приглушённый свет, источаемый потолочной люстрой, явились несколько свертков из грубой темной материи. Алексей сноровисто вынул из одного несколько свечей разных цветов, а из второго свертка извлёк продолговатый кожаный футляр.

Разместив свечи по углам квадратного стола, предварительно застеленного черной материей, и погасив в комнате свет, Соколов коротким мысленным усилием возжег пламя на кончиках фитилей и только после этого, затянув едва слышный речитатив заклинания, вскрыл футляр и плавным движением руки вытряхнул его содержимое на центр стола.

Горсточка разнообразных костей всех видов, форм и расцветок высыпалась словно игральные кости из руки игрока и раскатилась по ровной поверхности в разные стороны. Руны, вырезанные и выжженные на их поверхности, едва мерцали в свете, что давало танцующее пламя свечей. Но Алексей только бросил короткий взгляд и недовольно нахмурился. Прикрыв глаза, он продолжил начитывать древнее заклинание, совершая замысловатые пассы руками, пока не воздел руки к потолку, чтобы в следующее мгновение словно стряхнуть с них невидимые капли, стряхнуть на содержимое стола…

Пламя свечей задрожало, едва не погаснув от порыва неизвестно откуда взявшегося ветра, косточки подпрыгнули, вращаясь вокруг своей оси, и вновь упали, отражая изменения уже сложившегося узора судьбы…

Эпилог

Шипованная резина бешено вращавшихся широких колёс мчавшегося по загородной трассе внедорожника едва-едва удерживала разогнавшийся автомобиль на припорошенном снегом и скованном тонкой наледью дорожном полотне. Даже помешанные на качестве британцы вряд ли могли помыслить своему детищу такие условия эксплуатации, продиктованные желаниями широкой русской души, что алкала быстрой езды, несмотря ни на что.

Заложив крутой и лихой вираж, отчаянно дрифтуя и вздымая шлейф снега в небеса, «Рэнджровер Велар» немыслимым чудом вписался в поворот и вышел на финишную прямую своего маршрута. Солнце, выглянувшее из-за кромки обступившего трассу леса, лукаво подмигнуло блеснувшему в ответ тонированному лобовому стеклу, обещая тем, кто находился внутри, погожий декабрьский день, полный света и хорошего настроения. Словно пришпоренный, внедорожник поддал газу, заурчал взбудораженным предстоящей охотой зверем и стремительно рванул вперёд.

Человек возник на его пути внезапно. Широкоплечая фигура в потасканном зимнем камуфляже словно соткалась из пустоты буквально в паре метров от капота «Рэнджровера». Слишком неожиданно и слишком близко – управлявший автомобилем Алексей Соколов не успел даже глазом моргнуть, как неизвестный широко распахнул руки, и мир дрогнул…