… Залитый искусственным светом спортзал наполняли глухие звуки ударов по грушам и "лапам", шумные выдохи и хеканья отрабатывающих связки и комбинации бойцов и короткие резкие замечания наставников — закрытый клуб для отставных военных Российской Империи вёл свою привычную деятельность, собирая давних товарищей, сослуживцев и просто коллег под одной крышей с целью хорошенько размять кости. Десятка три разновозрастных мужчин и женщин рассредоточились по всей площади зала, сбиваясь в небольшие групки или тренируясь поодиночке. Во всех них можно было найти нечто похоже и стороннему наблюдателю, в первую очередь, конечно же бросилось бы в глаза их физическое состояние: мускулистые, подтянутые тела, либо полуобнажённые либо в минимуме одежды блестели от выступившего пота, щеголяли разнообразными татуировками, изображавшими либо стилизованные рода войск, либо стихийные символы. Но внешнее сходство было не самым главным, не определяющим слишком поверхностным и способным ввести в заблуждение.
То, что объединяло собравшихся можно было увидеть только в их глазах. Спокойная уверенность ветеранов, прошедших через горнило клановых войн или локальных конфликтов на границах великой империи; некоторая отстранённая расчетливость профессионалов, привыкших взвешивать каждое действие, каждый поступок; холодный блеск глубоко запрятанной жестокости.
— Алла, твой "Крокодил" сам не свой, что с ним? — спросил низкорослый крепыш, с трудом удерживая "лапы" перед молотящей по ним со всё возрастающей скоростью женщины. — Он мне уже третью грушу испоганил! — прокомментировал он звон лопнувшей цепи и грохот в другом, дальнем углу зала, где упомянутый спортивный снаряд избивал Гена Лаптев.
В голосе говорившего звучала приторная горечь еврея, обманутого в лучших ожиданиях — ничего не потерял, но всё равно как-то досадно. Собственно, державший зал для занятий Олег Кац и был евреем, избравшим характерную профессию для своей предприимчивой нации во время службы в армии — был снабженцем.
— Не ной, а то я промахнусь и заряжу тебе в табло. Случайно. А потом буду долго извиняться. — пригрозила ему Алла и закончила зубодробительную комбинацию ударов руками хлестким "тоби маваши гери" или в просторечии "ножницами". Кучерявый крепыш едва успел сориентироваться и прикрыться, буквально в последний момент его "лапа", отбив направленный в ногу лоукик, рванула вверх, прикрывая голову от нанесенного в падении завершения связки — "маваши джодан", двух последовательных ударов ногой в голову.
— Ты повторяешься, только поэтому я сейчас и не лежу в нокауте, детка. Но кого-то из моих ребят ты бы точно отправила полежать и подумать о высоком. — отметил он, стягивая "лапы" и бросая их на настил. Женщина благосклонно приняла его протянутую руку и поднялась на ноги, заправляя за ухо длинный волнистый локон, выбившийся из стянутых в "хвост" огненно-рыжих волос.
— Когда ты начинаешь нудеть, меня так и тянет разбить тебе нос. — сообщила ему Алла, одновременно даря ехидную ослепительную улыбку. — И вообще…он же заплатит тебе за них, к чему твоё нытье?
— Куда он денется! Конечно заплатит! Кац всегда получает свои деньги! Но не три "груши" в день!!! У меня на складе их почти не осталось, а обычные, из магазина, не подойдут, вы их за пару часов разорвете. Придется заказывать. Мне не жалко, просто работа остановится, а это неприемлемо. Ты уж поговори с ним, а?
— Я-то поговорю, только толку… — нахмурились Алла, бросая на мужа обеспокоенный взгляд. Проведенные в браке одиннадцать лет научили её не лезть к нему, когда тот в ярости, а именно в этом состоянии Гена находился последние несколько дней. — Ты же слышал про недавний случай с нашим воспитанником?
— Слышал, как не слышать. Половину Китайского Квартала на уши поставили, а твой там ещё и прикончил какого-то Ветерана. У вас боевитый мальчонка. Говорят уложил Ветерана, пусть и молодого, ещё одному просто навалял, а старому и опытному Ветерану показал где раки зимуют. Ну и оскал как у молодого волка. Достойная нам смена подрастает. — рассмеялся Олег, показывая свою неплохую осведомленность, потому что на самом деле инцидент старательно замалчивался всеми: китайцами, полицией и остальными, кто был участником или как-то причастен.
— Боевики Клана Луэн, если всё правильно помню. Что это значит тебе объяснять не надо, я так полагаю… А следов никаких. Узкоглазые молчат как рыбы, другие источники тоже нихрена не знают, вот Гена и бесится. А тебе вообще грех жаловаться! Ты именно через нас загрёб контракт от княжества. Патрулирование улиц в Китайском квартале, новая база рядом с "Красным Фонарём"! Имей совесть и не нуди. А то ещё должен останешься! — закончила объяснения Алла и отсалютовала давнему другу кулаком, прижатым к сердцу. — Я на сегодня всё, бывай, Еврейчик…