Сломать судьбу

– Это не потеха, – раздался справа от меня тоненький голос, – а вы не гладиаторы.

Ярко вспыхнули лампы. Зажмуриваюсь от нестерпно белого света.

Медленно возвращается зрение. С ужасом жду, пока прекратится пляска цветных пятен перед глазами, и я увижу чудовище, пришедшее за нами. Удивительно, что никто из нас даже не подумал о бегстве. Все покорно стояли и ждали, пока оно подойдет и …

Белоснежный передник поверх стандартной коричневой школьной робы. Стоптанные туфельки на тонких ножках. Топорщатся переплетенные шелковыми лентами тугие поросячьи хвостики. Не по-детски серьезные глаза изучающе смотрят на меня. Два серых камушка обрамленные пушистыми ресничками кажутся чужими на детском личике. В них холодный расчет и ни капли детской наивности.

– ОЙ! – умиленно вскрикнула Яна. – Девочка! Я думала лифт подкрадывается.

– Сам вижу что девка! – рыкнул на нее Серега. – Мы пока в состоянии отличить сопливую малолетку от лифта.

Настена недоверчиво смотрит на девочку, словно ожидая от нее какой-то гадости.

– Я тебя знаю, – тихо говорю я. – Ты Танечка.

Девочка радостно улыбнулась и кивнула.

– Я тебя убил дважды, – еле шевеля губами, продолжаю, не в силах оторвать глаз от носа-кнопочки на веснушчатом лице под рыжей челкой. – Первый раз в книге а второй на тенистой улочке… Или наоборот в книге это был второй раз. Впрочем, какая разница.

– Кто она? – подходит ко мне Настена.

Остальные застыли, переводя взгляд с меня на девочку и обратно.

Опускаюсь на корточки, чтобы оказаться с девочкой наравне.

– Расскажи мне, – прошу я. – Расскажи мне о тех за стеклом и о том, что будет с нами.

– Ты забыл самое главное, – притворно нахмурились брови.

У меня за спиной кто-то испуганно охнул.

– Что я забыл?

– Волшебное слово! – зловеще звучит под сводом детский голос. – Самое важное слово!

– Пароль, – тихо произнес Серега. – Шифруются гаденыши, а еще детский труд используют и вообще…

– Пасть прикрой, – не оборачиваясь, прошу я. – Она не о том.

Девочка ждет, пристально, словно в первый раз рассматривая носки поношенных сандалий.

– Расскажи мне все, что знаешь, – делаю паузу и добавляю волшебное слово, – пожалуйста.

– Мы рабы, – серьезно сказала девочка, оторвав взгляд от сандалий.

– Рабы?

– Мы все рабы книги. Мы служим ей. Я, папа, те, кто за стеклом и даже дом всего лишь ее инструменты, существующие до тех пор, пока есть работа.

Она говорит как взрослая. Даже не верится, что передо мной девочка лет восьми.

– Какой книги? – спрашиваю, заранее зная ответ на вопрос.

– Этой. – Девочка протянула мне возникшую из воздуха до боли знакомую книгу. Будь проклят тот миг, когда я взял ее в руки. Грубый переплет. Серая потрепанная по краям обложка лишена не только рисунка, но и названия и автора.

– Объясни, пожалуйста, – попросила Настена.

Остальные тоже начали подходить поближе. Страх на лицах сменился либо на удивление, либо на недоверие.

– Книга ищет нужного человека. Давно ищет. И вот, наконец, нашла, – пояснила девочка. – Я всего лишь раб, заключенный в детское тело, – она как-то очень по-взрослому вздохнула, – и знаю очень мало. Я инструмент, завернутый в обманчивую на вид обертку. Она сама тебе все расскажет.

– Книга? – с опаской глянул я на потрепанный томик.

– Да. Возьми ее, – шагнула вперед с книгой в протянутой руке девочка. – Она все расскажет.

– Не бери! – крикнул Серега и посмотрел на книгу как на гранату с выдернутой чекой. – Тебе мало проблем? И так в дерьме по самые уши.

– Сергей, пожалуй, прав, – глубокомысленно заметил Евгений Семенович. – Нецелесообразно брать эту… предмет. Подобный поступок может всем нам доставить определенные неприятности. Надеюсь, что я высказываю общее мнение. Я конечно не настаиваю…

Яна часто закивала, выражая полное одобрение словам шефа.

– У тебя нет выбора, – тихо заметила Настена. Черные миндалины подбадривающе глянули на меня, укрепляя веру в правильности выбора. – От судьбы не убежишь, да и сломать ее нереально.

Протягиваю руку навстречу. Пальцы касаются шероховатой обложки.

– Он сломал, – посмотрела девочка на Настену. – Единственный кто сломал. И это самое главное.

Стою, сжимая в руках книгу, не зная, что делать дальше. В меня уперлись пять пар глаз. В трех упрек, в одних поддержка, а в серых камушках спокойствие ожидания.

– Открой, – подсказывает девочка.

Медленно разворачиваю книгу. На меня смотрят чистые страницы. Не может быть! Здесь был текст. Я же читал…

– Она пустая, – разочарованно показываю девочке гладкую белизну страниц. – Ни буковки.

– Смотри, – глянула через плечо Настена. – На страницу смотри!

Девочка улыбнулась и отошла в сторону.

На белом листе появилась одна строка. Буквы одна за другой возникают на бумаге, вспыхивая крошечными огоньками. Взвиваются вверх струйки дыма, словно кто-то выжигает текст.

– Здравствуй Олег, – вслух прочитал я.

– Ух, ты! – восхищенно вскрикнул Серега, заглянув в книгу. Я был настолько увлечен разглядыванием рожденных пламенем букв, что даже не заметил, как он оказался у меня за плечом. – Она разговаривает.