Сломленная (ЛП)

— Это по чьему же определению? — язвительно спросил он.

— По моему. Леденцы — это продукт, чтобы его сосать и лизать, употребление в пищу настоящей еды — гораздо более детальная и необходимая деятельность.

— Ну, тогда почему бы мне не отвезти тебя в «Боксин Рум»… для поглощения питательных веществ?

— Я сегодня не могу, но спасибо.

— Это жизненно важно для нашего выживания. — Он наклонился ко мне и продолжил. — Я не имел в виду прямо сегодня.

— Но…

— Я подумал о… другом дне? — выражение его лица было полно мольбы.

— Ну, я буду занята.

— Серьезно? Ты уже знаешь, что будешь занята?

— Да.

— На шесть месяцев вперед?

Я кивнула головой. Я не знала, что буду делать каждую минуту дня, но была абсолютно уверена в том, что буду занята для того, чтобы попытаться начать что-то с ним.

— Как ты можешь отказываться от ужина? Сам акт имеет большое значение для нашего человеческого выживания.

— О, мне по силам организовать свой ужин, спасибо.

— Ага, но почему одна? Почему бы не поужинать с кем-то… вроде меня?

— Послушай, Шейн, честно говоря, я просто не могу сейчас ни с кем встречаться. Моя жизнь немного… сложная.

— Сложная? Жизнь — сложная штука. И у всех, Роуз.

— Ага, ну, у меня нет времени, чтобы усложнять все еще больше.

— Сложная Роуз. Что, если «встречаться» было не тем, о чем я подумал? Я просто подумал, что мы могли бы поужинать, как друзья, — сказал он, протягивая перед собой радугу леденцов. Его глаза говорили о гораздо большем, чем просто дружественном ужине.

— Ага, ну это начнется с леденцов и закончится разбитым сердцем, — ответила я, когда тянула зеленую конфетку из цветного разнообразия.

— У тебя разбитое сердце из-за леденцов, и все, что я пытаюсь сделать — это отправиться в ресторан каджунской кухни[3] и познакомиться ближе с новым другом, Сложная Роуз.

— Проклятье, а ты настойчивый, Шейн, но я не могу согласиться на ужин, в любом случае.

— Эх, проехали… Хорошо. Как насчет обеда… просто как друзья… обещаю, — сказал он, когда скрестил свои длинные пальцы на сердце.

Все мое тело сжалось. Это было практически невыносимо — оставаться сильной, когда все, что я хотела сделать, это броситься в его объятия и позволить увезти меня куда угодно до самого воскресенья. Легкая ухмылка появилась на моем лице при мысли об этом.

— Благодарю тебя, Настойчивый Шейн, за то, что спас меня от лобового столкновения со стиральной машиной. — Я протянула ему руку.

Пожалуйста, просто возьми ее, встряхни, и продолжай свой путь к входной двери.

Он схватил мою руку, притянул к себе и прижался к ней пухлыми губами. Энергия, которая циркулировала в моем теле, выстрелила прямо мне между ног, и была словно электрический заряд. Это было похоже на линию электропередач, которая шла прямо от его губ к моему сладкому местечку.

— Ну, всегда приятно спасти прекрасную девушку, которая, каким-то образом, согласилась пообедать со мной завтра в «Бокс Рум». Как друзья, конечно, чтобы все не усложнять.

— Я, эмммм…

— Я обещаю, что там есть настоящая еда, а не только карамельки.

— Простите, вы менеджер, не так ли? — прервал нас женский голос. Поначалу я была сбита с толку, пока не поняла, что она спрашивала это у Шейна. Я заговорила, неся всякую чушь, когда он прочистил горло.

— У вас какие-то проблемы? — Он мгновение смотрел на меня, сощурив глаза, беспокойство сквозило в его взгляде. Затем опустил взгляд, прежде чем повернуться к женщине.

— Ну, я опустила деньги в ячейку и нажала… — Внезапно ее слова исчезли и стали фоном для образов той роковой ночи, когда Шейн вышел из прачечной и спас Кристал. Следовательно, стал образом, который спас меня от рутины моего «бизнеса».

— Вы простите меня, Мисс Сложность? — Голос Шейна танцевал в моих ушах, когда он коснулся рукой моего локтя, вытаскивая меня из роковых мыслей о той ночи.

— Конечно, Мистер Настойчивый, я… эммм, буду прямо здесь; только… постираю одежду. — Я вывалила все из мешка для стирки в скользящую тележку рядом со мной, отделяя цветное от белого, и стала думать о завтрашнем обеде с ним. В процессе перекладывания еще нескольких вещей я посматривала на него и наблюдала за тем, как он помогает даме, которая потеряла свои четвертаки. Она жестикулировала руками, когда говорила с ним, его голова качалась вверх и вниз, когда он слушал, я хотела услышать его голос, но звук стиральных машин, свистящих на отжиме, заполнил комнату, заглушая все вокруг.

Он полез в карман, вытащил горсть четвертаков и протянул ей. Шейн уверенно кивнул головой, улыбнулся, направился к офису и скрылся за дверью в орехово-коричневых тонах. Леди с четвертаками достала одежду из машины и переложила ее в другой барабан. Она бормотала под нос слова проклятья, ну, по крайней мере, это так выглядело, когда ее губы двигались. Шейн вернулся из крошечного офиса с маленьким бежевым чемоданчиком с инструментами.