Сломленный Король (ЛП)

Али резко развернулась, двигаясь быстро как ветер, и побежала к окну. Перемахнув через мой стол, она пробила собой стекло и выскочила в ночь… на высоте двадцати этажей над землёй.

Мне показалось, будто мир подо мной накренился; паника завладела мыслями.

— Али! — крикнул я, запрыгнув на стол и высунувшись в разбитое окно. Ужас стискивал моё сердце, пока я смотрел вниз. Я ожидал увидеть, что она висит на стене Цитадели или, хуже того, разбилась о снег двадцатью этажами ниже.

Но увиденное оказалось ещё хуже. Мерцали снежинки, мигали огни Бостона, но Ночной Эльфийки нигде не было видно.

Али просто исчезла. Я гадал, была ли она здесь на самом деле, или моя душа так тосковала по ней, что я попросту вообразил её.

Возможно, это я выжил из ума.

Глава 9. Али

Пока я на повторе слушала песню про акулёнка Беби Шарк, начальник тюрьмы вёл нас прямиком к Синдри, возвышающейся колонне камня, где жили Тенистые Лорды. У входа стоял охранник — тот же, с которым я говорила при прошлом визите.

— Жатва? — спросил он у начальника тюрьмы.

Начальник сердито посмотрел на него.

— Да, я веду узников шахты Аудр на Жатву. Каждый из них вытянул меченый жребий.

Вместо того чтобы жестом показать нам проходить, охранник опустил алебарду и перегородил вход.

— Войти могут только меченые. У тебя нет жребия. Ты останешься здесь.

— Эти эльфы — опасные преступники…

— Приказ Лордов. Отпусти их, и я провожу их внутрь. Ты можешь вернуться в шахты.

Начальник едва слышно заворчал себе под нос, но всё равно отошёл.

Охранник показал нам вперёд.

— Сюда.

Мы быстро пошли за ним по извилистому входному туннелю. Когда мы добрались до главного зала, Бо и остальные узники остановились как громом поражённые. Думаю, ни один из них прежде не бывал в зале Тенистых Лордов.

Как и во время моего последнего визита, три Лорда сидели на своих каменных тронах. В отличие от прошлого раза, когда я встречалась с ними наедине, зал был заполнен эльфами. Молодые и старые мужчины и женщины толпились, выглядя скорбными и истощёнными.

Когда мы прошли дальше в зал, Тира подняла руку.

— Мои воины! Последние из меченых прибыли. Мы все собрались.

Эльфы притихли, повернувшись лицом к Тенистым Лордам.

— Я буду краткой, — продолжала Тира. — Каждый из вас получил меченый жребий. Три сотни эльфов были выбраны, чтобы представлять наш народ. Вместе вы воплощаете последнюю надежду Доккальфаров. Великая эпидемия распространилась по нашей земле. Наш народ гибнет. Нам надо раз и навсегда сбежать из уз Тенистых Пещер.

Её глаза сверкнули, в зале воцарилось тяжёлое молчание.

— Позвольте кратко описать, что случится дальше. Сегодня ночью мы пойдём по туннелям, которые ведут к стене Гэлина. Утром Верховные Эльфы позволят нам пройти в Мидгард. Мы отправимся в Бостон, где сразимся на закате. Первое состязание будет массовой потасовкой. Триста наших воинов против трёхсот их воинов. Это лишь небольшая часть нашего населения, плата за прекращение эпидемии, и я верю, что это наша последняя надежда. Во время первого испытания кровь будет литься, пока половина эльфов не погибнет. Затем мы отдохнём перед следующим состязанием, и так будет продолжаться, пока не останется лишь тридцать эльфов. Это жертва, да, но без неё нам грозит полное уничтожение. Большинство из вас не переживёт следующую неделю. Но не бойтесь за свои души. Смерть в сражении — это славный способ умереть. В момент, когда вы сделаете последний вздох, валькирии подхватят вас, и вы будете жить в вечной славе в Фолькванге или Вальгалле.

Сотня вопросов бушевала в моей голове, но я не могла озвучить их сейчас. Мои мышцы напряглись, страх смешивался с предвкушением. Это мой шанс убить моего древнейшего врага, и наш шанс освободить Ночных Эльфов. Но всё могло закончиться катастрофой.

Тира продолжала:

— Мы ищем среди вас советников. Любого, кто бывал в Мидгарде и может располагать сведениями об оружии и тактиках. Пока мы будем идти, я соберу всю доступную информацию.

Толпа эльфов вокруг меня начала переговариваться.

Тира кивнула.

— Мы отправляемся немедленно. Путь к стене долог и труден…

— Подождите! — внезапно выкрикнул Бо.

Тира сердито посмотрела в его сторону.

— Кто смеет меня перебивать?

— Я просто подумал… Ваша Светлость, — Бо слегка склонил голову. — Думаю, вам стоит поговорить с Али. Мидгард за годы изменился, и я полагаю, она знает Верховных Эльфов лучше всех остальных.

Тира поджала губы.

— Кто угодно, но не изменница.

— Она бывала в Цитадели, встречала Короля Горма… даже путешествовала в миры за пределами нашего.

— Она совершила государственную измену, — холодно сказала Тира. — Она спуталась с врагом. Она помогла воскресить Гэлина. Она — причина, по которой мы оказались в таком затруднительном положении.

Но Бо прав. Я могла им помочь… мне лишь надо убедить их позволить мне это сделать.

Я шагнула вперёд.

— Вы сослали меня без суда. Вы не выслушали мою историю. Но если вы хотите поговорить с тем, кто понимает Верховных Эльфов и Мидгард, я — ваша лучшая кандидатура.

Тира взглянула на других Тенистых Лордов. Линхейд едва заметно склонила голову.