Слонодёмия

Рыжая волна почти докатилась до зоны действия тепловой пушки и остановилась. От ржавой массы отделился один агрессор и, размахивая белым лоскутом, направился в сторону оборонительных сооружений. Рыжие муравьи не щепетильны в вопросах традиций и чести, но всё-таки выслали парламентёра. Ему навстречу вышли Бутям и большеголовый чёрный муравей, выступавший накануне у Хомодома.

– Отдайте по-хорошему то, что мы ищем, – нагло заявил рыжий. – Вы знаете, о чём я, – добавил он многозначительно.

– Ты о круглом талисмане? Без боя не отдадим! – ответил чёрный.

– Конечно, без него надёжного муравейника не будет, – злорадно заметил парламентёр. – А вы, зверюшки, гоните второй талисман. Его видели у рогатого. Хотите уцелеть – отдайте и бегите! Мы несём новый порядок! Здесь будет ещё один наш город.

– Вы так уверены в победе? Битвы ещё не было!

– Когда начнётся сражение, будет поздно, – усмехнулся рыжий. – Вас спасёт только чудо. Разве что законы природы изменятся. – Рыжий муравей расхохотался.

– Наш ответ – нет! Мы не оставим родные дома. Хотите чуда – устроим!

– Это мы ещё посмотрим! Тоже мне волшебники! – фыркнул рыжий.

Переговоры окончились, и через двенадцать минут начался штурм. Вражеское войско подступило к горлышку воронки, где находилась тепловая пушка. Первые ряды почувствовали горячий воздух из направленной на них трубы.

– Давайте грейте нас, а то мы замёрзли в горах! – закричал один из неприятельских солдат.

– Это тёплый приём! Вы оце́ните наше гостеприимство! – отвечал папаша Хом с наблюдательного пункта на берёзе.

Чудо действительно произошло. Чёткий муравьиный строй разрушился в узком месте между двумя толстенными соснами. Туда-то и была направлена тепловая пушка. Процесс походил на таяние льда или плавление металла. Тропинка превратилась в рыжий поток вязкой жидкости из муравьёв, текущей на крутой берег Быстрорека. Водопад смотрелся эффектно. Точнее было бы назвать его муравьепад или, скажем, в‑воду‑пад, поскольку дрыгающиеся муравьи падали прямо в воду, их мгновенно подхватывало течение и уносило прочь. Новые и новые шеренги рыжих двигались через поляну к началу тропинки и буквально сплавлялись в реку. Задние ряды ни о чём не подозревали – обычное быстрое наступление войска. Когда очередные муравьи-воины попадали в струю тёплого воздуха, они не понимали, что происходит. Раньше рыжие солдаты держали строй, поскольку были так вымуштрованы. Но сейчас они подчинялись изменённым законам природы, которые обычно работают для молекул. Рыжие муравьи будто сами стали молекулами. Недаром с защитниками был демон Максвелла! Захватчики пытались вырваться из потока и отцепиться от товарищей, но это оказалось невозможно. Получалось лишь немного отодвинуться от соседа. Какая-то сила тянула обратно, словно всех воинов соединили пружинками. Некоторые, особенно беспокойные, отрывались от соседей и… поднимались в воздух, как водяной пар. Муравьиная жидкость испарялась! Взлетая, рыжие сучили лапками и вертелись. На счастье защитников Тыквено, было ветрено, и испарившихся неприятелей сдувало с поля боя.

Некоторых несло прямо в сторону наблюдательного пункта на старой берёзе, где расположились папаша Хом и Дёма. Обычно мы не замечаем испарившихся из воды отдельных молекул. Но если бы каждая вооружилась остроконечной пикой и щёлкала челюстями, вы наверняка обратили бы внимание. Да и размеры этих «молекул» вовсе не микроскопические. Муравьи были гигантскими по сравнению с теми, которых можно увидеть в наших лесах. Меньше хомячка, конечно, но укус был бы весьма болезненным. Кроме налетающих агрессоров, наблюдателям угрожало нападение снизу. Корень берёзы вылезал на тропинку. Жители Тыквено не раз падали, зазевавшись. Недаром говорят: «Ты можешь не знать о коряге, но она всегда ждёт тебя на пути!» Большинство муравьёв перетекали через корень. Их ожидали крутой берег и быстрые воды ручья, а затем, ниже по течению, – водопад Коса Великанши. Однако несколько неприятельских солдат уцепились за корневище и уже взбирались к наблюдательному посту.

Папаша Хом наблюдал за ходом сражения и командовал Бутяму и Тямбе, как направлять тепловую пушку. Войско противника должно плавиться равномерно, чтобы враги не смогли перелезть ограждения, направлявшие рыжий поток в ручей. Тем временем муравьи подбирались всё ближе к наблюдательному пункту. Дёма безуспешно пытался привлечь внимание Тыквина-старшего к нараставшей угрозе.

– Что тебе ещё? Видишь, я занят! Потерпи немного! – огрызался папаша Хом.