Слотеры. Бог плоти

– Говоришь, здоровье в порядке? И рука, и… мм… прочее? Вот и славно, – наконец произнес он. – А как дела вообще?

Глупо прозвучало, но я постарался, чтобы на лице ничего не отразилось. И даже ответил без особого яда. Дредд плохо реагирует на сарказм, а иронию признает, только когда удается обойтись без слишком тонких намеков, потому и сам иронизировать не умеет.

– Неплохо. Недавно, знаешь ли, в очередной раз спас наш славный город от поганой участи. А заодно и всю семью.

– Да-да, – махнул рукой Дредд. – Наслышан. Все и впрямь было так серьезно или Дэрек с Анитой преувеличивают?

– Как часто Слотеры обращаются за помощью к Слотерам? – хмыкнул я.

– К моим услугам клан прибегает регулярно, – пробормотал палач себе под нос и снова принялся мерить комнату шагами, всем видом изображая человека, обремененного некой задачей, к которой никак не может подступиться.

Актер из него никудышный.

Вся глубинная суть этого представления преследовала одну цель – мне надлежало понять, что Дредду неприятно вести этот разговор, но он, черт возьми, должен.

– Определенно переговоры – не твой конек, Дредд! – не выдержав, рассмеялся я. – Ты ведешь их даже хуже, чем я. Потратить столько времени на жеманство и не перейти к сути! Уранийские нобили могли бы у тебя поучиться.

Родич раздраженно сверкнул глазами, но ничего не сказал.

– Дай облегчу задачу. Ты явился, чтобы узнать, как я поживаю с тех пор, как научился не только отращивать руки, но и переваривать свинец, не так ли?

Другой бы вздохнул с облегчением, но Дредд выше подобных одолжений. Просто на лице палача клана разгладились какие-то едва видимые складки, а шаги по кофейне прекратились.

Родич нащупал цель, и все для него стало легко и просто.

– Ты на редкость здоровый черт, Сет. Пожалуй, даже покрепче нашего богатыря Джакса, – слегка улыбнувшись (ну, как сумел), сказал Дредд. – Я всегда считал, что убить тебя – пистолета маловато. Потребуется что-то покрупнее.

Звучало как шутка, но мне стало неприятно. Потому что шуткой это было лишь отчасти. Не покривлю душой, если скажу, что Дредд только что озвучил свое профессиональное, и очень веское, мнение. Интересно, что покрупнее сейчас спрятано у него под мантией?

Я почувствовал, как напряжение вновь растекается по телу, взвинчивая в предбоевую готовность каждую мышцу, каждый нерв. Не то чтобы родич пугал меня по-настоящему (хотя бояться его стоило любому, кто ходит, дышит и кого можно убить хотя бы парой-тройкой способов)… смущала, нервировала и угнетала сама возможность драки с палачом клана.

Даже если я вколочу Дредда по плечи в землю, тому, что от меня останется, придется иметь дело со всей яростью семейки Слотеров. Тут даже заступничества Кэра будет маловато.

– Хочешь проверить? – без обиняков спросил я, тяжело положив на стол кулаки.

– Не тянет, – спокойно сообщил Дредд. – Я видел, что ты сделал ранее с Дэреком и Стайлом, а ведь они крепкие парни.

– Ага, особенно когда держатся за руки.

– Порознь тоже ничего.

– Эторн прислал спросить с меня за Близнецов?

– А есть за что спрашивать? – вопросом на вопрос ответил Дредд.

– Дай скажу тебе, что я думаю. Я думаю, что у Старика не может быть ко мне претензий из-за истории с Кэром. Наоборот, я вправе рассчитывать на большую коробку благодарностей, перевязанную подарочными ленточками. Значит, дело в стычке с Близнецами. Эторн не выносит, когда Слотер поднимает руку на Слотера.

– Мыслишь логично. Но предпосылка изначально неверна. – Дредд вернул мне мою шпильку. – Я здесь в частном порядке. Пока…

Моя настороженность сменилась раздражением.

Кровь и пепел! Я готов стерпеть от Дредда Слотера удар в челюсть, но не предупреждения о том, что он мог бы ударить.

– Обойдись без этих недомолвок, Дредд. Выкладывай, что нужно, и проваливай по прочим своим частным делам.

– Ты не понял, Сет. Я, можно сказать, предвосхищаю Старика. В силу моего хорошего к тебе отношения.

– Да ну?

– Честно.

– Тогда не понимаю, почему ты здесь, а не трясешь Дэрека и Стайла, – окончательно разозлился я. – После нашей стычки на них не осталось и царапины, зато эта парочка едва не уложила меня в могилу там, в борделе Мамаши Ло. И я уверен, что пистолет, из которого мне чуть позже продырявили брюхо, подло стреляя из подворотни, держала одна из четырех лап Близнецов!

Дредд смерил меня долгим взглядом и приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и покачал головой. Его поведение напрягало меня чем дальше, тем сильнее. Раньше с Дреддом все было просто. Я точно знал: если открываешь дверь и видишь его на пороге, надо бежать, драться или читать отходную молитву.

А тут он стоит и нервы треплет. Что за игры?

– Ну так в чем дело, родич? Почему ты не у Близнецов, а устраиваешь мне странный спектакль здесь?

– Есть мнение, ты начал первым.

Правильное мнение, если честно. В борделе я стрелял первым.

Зато не исподтишка.

– Они выпустили нелицензированную суккубу в центре города. Прямо на бульваре Двух Соборов.

– Да, глупое дело, – легко согласился Дредд. – Только это проблемы смертных. Многие в клане считают, что ты привык слишком близко принимать их к сердцу.