Слова сияния

Нет времени на колебания. Он рванулся по одному из проходов, слыша лишь скрежет панциря по камням. По ущелью внезапно раскатился трубный четырехголосый клич, громкий, как тысяча горнов. Шаллан закричала, хотя Каладин едва расслышал ее сквозь жуткий звук.

Растительность в ущелье пряталась большими волнами. В один миг окрестности превратились из изобильных в пустынные, словно мир готовился к Великой буре. Они достигли нового перекрестка, и Шаллан помедлила, оглядываясь на звук. Вскинула руки, точно собираясь обнять монстра. Шквальная женщина! Он схватил ее и потянул за собой. Они промчались два ущелья, не останавливаясь.

Демон все еще гнался за ними, хотя Каладин мог его только слышать. Он понятия не имел, насколько близко подобрался преследователь, но тот следовал на запах. Или на звук? Каладин ничего не знал о том, как охотились ущельные демоны.

«Мне нужен план! Я не могу просто…»

На следующем перекрестке Шаллан свернула не в ту сторону, которую выбрал он. Каладин выругался, резко остановился и побежал за ней.

– Нет времени, – пропыхтел он, – чтобы ссориться из-за…

– Заткнись! – воскликнула она. – За мной!

Веденка привела их к перекрестку, потом – к следующему. Каладин выдохся, его легкие протестовали. Шаллан остановилась, махнула рукой и двинулась по ущелью. Он последовал за ней, бросив взгляд через плечо.

Увидел лишь черноту. Лунный свет был очень далеким и приглушенным, чтобы озарить эти глубины. Беглецы не узнают, настигло ли их чудище, пока оно не окажется в свете сфер. Но, Буреотец, судя по звуку, монстр уже близко.

Каладин сосредоточился на беге. Он чуть не споткнулся о что-то на земле. Труп? Кэл перепрыгнул через это, догнав Шаллан. Подол ее платья изорвался во время бегства, волосы растрепались, лицо раскраснелось. Она повела их по новому коридору, а потом остановилась, упершись рукой в стену ущелья и тяжело дыша.

Кэл закрыл глаза, вдыхая и выдыхая. «Нельзя долго отдыхать. Он придет за нами». Парень чувствовал себя так, словно вот-вот мог рухнуть в изнеможении.

– Прикрой свет, – прошипела Шаллан.

Он нахмурился, но повиновался и прошептал в ответ:

– Мы не можем долго отдыхать.

– Тихо.

Тьма была полной, не считая слабого света, что вырывался сквозь его пальцы. Скрежет раздавался как будто над ними. Вот буря! Неужели ему придется сразиться с одним из таких монстров? Без буресвета? От отчаяния Кэл попытался втянуть свет из сферы, которую держал в ладони.

Но буресвет не пришел, и он не видел Сил после падения. Скрежет продолжался. Каладин приготовился бежать, но…

Звуки больше не приближались. Каладин нахмурился. Тело, о которое он споткнулся, принадлежало одному из упавших во время битвы, случившейся ранее. Шаллан привела их туда, откуда они начали путь.

И… к еде для чудовища.

Он напряженно ждал, слушая, как колотится сердце. Скрежет эхом отдавался в ущелье. Странное дело, позади них мелькнул какой-то свет. Что это было?

– Стой здесь, – прошептала Шаллан.

А потом – невероятно! – двинулась по направлению к звукам. Все еще неуклюже сжимая сферы одной рукой, он протянул другую и схватил веденку.

Она повернулась к нему и тут же потупилась. Сам того не желая, Кэл схватил ее за защищенную руку. Он тотчас же разжал хватку.

– Я должна его увидеть, – прошептала ему Шаллан. – Мы так близко.

– Вы сошли с ума?!

– Возможно. – И девушка опять направилась в сторону чудовища.

Каладин поразмыслил, мысленно проклиная ее. Наконец положил копье и бросил сверху ее мешок и сумку, чтобы приглушить свечение сфер. Потом последовал за веденкой. Что еще он мог сделать? Что сказал бы Адолину? «Да, князек, я позволил твоей нареченной шляться во тьме в гордом одиночестве, и ее сожрал ущельный демон. Нет, я с ней не пошел. Да, я трус».

Впереди действительно был свет. Он озарял Шаллан – по крайней мере, ее силуэт, – которая присела и заглядывала в другое ущелье, за поворотом. Каладин приблизился к ней, тоже присел и заглянул.

Вот оно.

Чудище заполняло собой все ущелье. Длинное и узкое, не пупырчатое или неповоротливое, как некоторые маленькие кремлецы. Оно было гибким, гладким, с клиновидной мордой и острыми жвалами.

Оно также было… неправильным. Неправильным в том смысле, который трудно было описать. Большим животным полагалось быть медлительными и покорными, как чуллы. Но эта громадная тварь двигалась с легкостью, упиралась лапами в обе стороны ущелья так, что ее тело почти не касалось земли. Она пожирала тело павшего солдата: держа его в малых клешнях у самой пасти, одним жутким рывком разорвала пополам.

Эта морда словно явилась из ночного кошмара. Злая, сильная, почти… разумная.

– Спрены, – прошептала Шаллан так тихо, что он едва расслышал. – Я их видела…

Они плясали вокруг ущельного демона и были источником света. Спрены выглядели точно маленькие светящиеся стрелки и стайками вились вокруг чудовища, хотя время от времени какой-нибудь отдалялся и исчезал, превращаясь в небольшое облачко легкого дыма.