Слова сияния

— Не притворяйся, что это не правда, — продолжил юноша. — Я видел тебя. Говорила с воздухом, словно там кто-то был.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Гокс.

— Ого! Тогда так, Го. Я говорю сама с собой не потому, что чокнутая.

— Нет?

— Я это делаю, потому что я потрясная.

Лифт начала спускаться по лестнице, подождала паузы между снующими слугами, затем перебежала к кладовке. Гокс выругался и последовал за ней.

Лифт боролась с искушением использовать потрясность, чтобы быстро проскочить по этажу, но пока можно было обойтись без нее. К тому же Виндл все время жаловался, что она слишком часто пользуется потрясностью. Что она рискует заработать истощение, что бы это не означало.

Девочка незаметно прошмыгнула к кладовке с помощью только своих обычных повседневных навыков и пробралась внутрь. Гокс прокрался в кладовку за мгновение до того, как она захлопнула дверь. Звякнула столовая посуда на сервировочной тележке, и они едва втиснулись. Гокс шевельнулся, спровоцировав еще больше шума, и Лифт ткнула его локтем. Он застыл, пока их не миновали два паршмена с большими винными бочонками.

— Ты должен вернуться наверх, — прошептала она. — Здесь может быть опасно.

— О, пробраться в штормовой королевский дворец опасно? Спасибо. А то я не понял.

— Я серьезно, — сказала Лифт, выглядывая из кладовки. — Возвращайся наверх и уходи с Хуквином, когда он вернется. Меня он бросит и глазом не моргнув. Скорее всего, и тебя тоже.

Кроме того, она не хотела использовать потрясность перед Гоксом. Начнутся вопросы. Поползут слухи. Лифт ненавидела и то, и другое. Она хотела хотя бы раз остаться где-нибудь на какое-то время, и чтобы ей не нужно было уносить ноги.

— Нет, — тихо ответил Гокс. — Если ты собираешься стащить что-то ценное, я хочу участвовать. Может, тогда Хуквин перестанет оставлять меня в стороне, поручая легкую работу.

Ха, все-таки в нем была капля задора.

Мимо прошла служанка, неся большой, уставленный тарелками поднос. От поднимающихся от него запахов желудок Лифт заворчал. Еда для богатых. Такая вкусная.

Лифт проводила женщину взглядом, выбралась из кладовки и пошла следом. С Гоксом на хвосте будет сложнее. Дядя его неплохо обучил, но двигаться незаметно через заполненное людьми здание нелегко.

Служанка распахнула дверь, скрытую в стене. Служебные коридоры. Лифт поймала дверь, когда та стала закрываться, подождала несколько ударов сердца, открыла ее и юркнула внутрь. Узкий коридор был плохо освещен и пах только что пронесенной через него едой.

Гокс вошел за Лифт и молча закрыл дверь. Служанка исчезла впереди за углом — возможно, во дворце много таких коридоров. Позади Лифт в дверной раме вырос Виндл — темно-зеленое, похожее на плесень переплетение из лоз, покрывшее дверь, а затем и стену рядом с ней.

Он сформировал лицо среди лоз и вкраплений кристаллов и покачал головой.

— Слишком узко? — спросила Лифт. Он кивнул. — Здесь темно. Нас трудно увидеть.

— Вибрация пола, госпожа. Кто-то идет сюда.

Она бросила голодный взгляд вслед служанке с едой, толкнула Гокса и открыла дверь, возвращаясь в главный коридор.

Гокс выругался.

— Ты хотя бы знаешь, что делаешь?

— Нет, — ответила она, перебегая за угол в большой коридор с чередующимися зелеными и желтыми лампами, заполненными драгоценными камнями. К несчастью, слуга в облегающей черно-белой униформе шел прямо на нее.

Гокс издал тревожное «уфф», нырнув обратно за угол. Лифт выпрямилась, сложив руки за спиной, и зашагала вперед.

Она прошла мимо мужчины. Его униформа свидетельствовала о том, что он был кем-то позначительнее обычного слуги.

— Ты, там! — рявкнул мужчина. — В чем дело?

— Госпожа захотела пирожных, — ответила Лифт, задрав подбородок.

— О, во имя Яэзира! Еду подали в саду. Там и пирожные!

— Не те, — пояснила девочка. — Госпожа хочет ягодных пирожных.

Мужчина воздел руки к потолку.

— Кухни в другой стороне, — сказал он. — Попробуй убедить повариху, хотя она скорее отрубит тебе руки, чем примет еще один особый заказ. Штормовые провинциальные писцы! Если нужна специальная диета, то следует предупредить о ней заранее, с надлежащим оформлением!

Он направился прочь, оставив Лифт наблюдать за ним со сложенными за спиной руками.

Из-за угла крадучись вышел Гокс.

— Я уже подумал, что мы наверняка покойники.

— Не будь глупцом, — ответила Лифт, спеша по коридору. — Это еще не самая опасная часть.

Коридор в конце пересекался с другим — с таким же широким ковром по центру, бронзовыми стенами и сияющими металлическими лампами. Полоски света под дверью, которой заканчивался коридор, видно не было. Лифт посмотрела по сторонам и рванула к двери. Взломав замок, она заглянула внутрь и подала знак Гоксу присоединиться к ней.

— Мы должны идти прямо по тому коридору снаружи, — прошептал Гокс, пока она закрывала дверь так, чтобы оставить только маленькую щель. — В той стороне покои визирей. Возможно, там никого не будет, потому что все совещаются в крыле Высокочтимого.