Слова сияния

— Я не трус, — возразил Ройон, уперев кулаки в пояс.

— Я не намеревался тебя оскорбить, — произнес Себариал. — Мои оскорбления гораздо содержательнее. Я сделал комплимент. Будь моя воля, я бы всегда нанимал тебя воевать, Ройон. Подозреваю, что тогда число убитых сократится, а цена на нижнее белье удвоится, как только солдатам сообщат, что ты стоишь во главе армии. Я бы сколотил состояние.

Шаллан протянула слуге промокший плащ, сняла шляпу и принялась сушить волосы полотенцем.

— Нам необходимо продолжать двигаться к центру равнин, — сказала она. — Ройон прав. Я отвергаю решение остаться здесь. Паршенди просто пересидят нас.

Все посмотрели на нее.

— Я, оказывается, не в курсе, — произнес Далинар, — что решения о нашей тактике принимает ее светлость Шаллан.

— Это наш собственный промах, Далинар, — вставил слово Себариал. — Мы предоставили ей полную свободу действий. Вероятно, нам следовало скинуть ее с Пика несколько недель назад, когда она только появилась на совете.

Шаллан бросилась возражать, но клапаны палатки разошлись, и внутрь ввалился Адолин в Доспехах Осколков, с которых ручьями стекала вода. Он откинул забрало. Шторма... Принц выглядел превосходно, даже когда была видна только половина его лица. Шаллан улыбнулась.

— Определенно, они взволнованы, — сказал Адолин. Он увидел девушку и быстро улыбнулся, перед тем как, позвякивая на ходу, подойти к столу. — Там по меньшей мере десять тысяч этих проклятых паршенди, они перемещаются группами вокруг плато.

— Десять тысяч, — проворчал Аладар. — Мы можем повоевать с десятью тысячами. Даже с их территориальным преимуществом, даже если нам придется атаковать, а не защищаться, мы с легкостью справимся с таким количеством. У нас свыше тридцати тысяч.

— Именно поэтому мы здесь, — сказал Далинар. Он посмотрел на Шаллан, покрасневшую от своей недавней дерзости. — Твой портал, который, как тебе кажется, здесь. Где он может быть?

— Ближе к городу, — ответила Шаллан.

— Что насчет красных глаз? — спросил Ройон. Похоже, он испытывал неудобство. — И вспышки света, которые случаются, когда они сражаются? Шторма, раньше я не имел в виду, что хочу, чтобы мы двигались дальше. Я просто беспокоился о том, на что способны паршенди. Я... Легкого способа покончить со всем этим не существует, ведь так?

— Судя по словам Рлаина, — произнесла Навани со своего места сбоку, — только их солдаты могут перепрыгивать между плато, но можно предположить, что перешедшие в новую форму также способны на это. У них будет возможность сбежать, если мы решим наступать.

Далинар покачал головой.

— Они укрепились на равнинах, а не сбежали много лет назад, потому что знали, что здесь их лучший шанс выжить. На открытых монолитных скалах штормовых земель их можно выследить и уничтожить. Здесь у них есть преимущество. Они не уйдут и теперь. Особенно если считают, что могут сражаться с нами.

— Если мы хотим вынудить их сражаться, — сказал Аладар, — необходимо создать угрозу их домам. Я считаю, что нам на самом деле следует выдвинуться вперед и осадить город.

Шаллан расслабилась. Каждый шаг к центру — по объяснениям Рлаина они находились всего лишь в половине дня пути от него — приближал ее к Клятвенным вратам.

Далинар подался вперед, разводя руки в стороны, его тень упала на карты сражения.

— Хорошо. Я не для того прошел весь этот путь, чтобы робко следовать прихотям паршенди. Завтра мы отправимся дальше, подберемся к их городу и заставим принять бой.

— Чем ближе мы подойдем, — заметил Себариал, — тем меньше будет возможностей к отступлению.

Далинар не ответил, но Шаллан знала, о чем он думает.

«Мы оставили надежду на отступление много дней назад».

Настолько долгий поход через плато превратился бы в бедствие, реши паршенди докучать им набегами. Алети сразятся здесь и победят, захватив убежище противника в Нараке.

Это был их единственный выход.

Далинар объявил перерыв в совещании, и кронпринцы разошлись, окруженные помощниками с зонтами. Шаллан дождалась, пока Далинар поймает ее взгляд. К этому моменту в палатке остались только она, Далинар, Адолин и Навани.

Навани подошла к Далинару и взяла обеими руками его ладонь. Очень интимный жест.

— Твой портал, — произнес Далинар.

— Да? — спросила Шаллан.

Кронпринц поднял голову и встретил ее взгляд.

— Насколько он реален?

— Джасна была убеждена в том, что он по-настоящему реален. Она никогда не ошибалась.

— Сейчас, шторм побери, совсем неподходящее время, чтобы она ошиблась, — заметил Далинар. — Я согласился двигаться вперед частично из-за твоего исследования.

— Спасибо.

— Я поступил так не ради науки, — продолжил Далинар. — Из того, что рассказала мне Навани, я понял, что портал представляет собой уникальную возможность для отступления. Я надеялся разгромить паршенди до того, как нас настигнет угроза, чем бы она ни была. Судя по тому, что мы увидели, опасность наступила раньше срока.

Шаллан кивнула.