Одной из основных характеристик Т. ц. является параболическая форма их траектории. Т. ц. возникает в зоне нарушенного
Продолжительность жизни Т. ц. от одних-двух суток до трех недель. В течение этого периода он проходит от субэкваториальных широт до субполярных.
Выделяются стадии (категории) развития Т. ц.: возникновения волны или слабой депрессии (тропического возмущения низких широт со скоростью ветра .меньше 15 м/с), формирования циклона (тропической депрессии) при движении по начальной ветви траектории, молодого циклона, зрелости (вблизи точки поворота траектории) и развития глаза бури (скорость ветра более 30 м/с), а затем затухания (или регенерации на полярном фронте) при движении по возвратной ветви траектории.
Т. ц. имеют тенденцию смещаться вдоль теплых океанических течений с температурой воды выше 27 °С. При более низких температурах воды формируется устойчивая температурная стратификация в тропосфере, гасящая восходящие потоки и поступление энергии в атмосферу, и неизбежно уменьшение скорости ветра вследствие трения.
На земном шаре ежегодно наблюдается около 100 Т. ц. В северном полушарии наибольшую повторяемость Т. ц. имеют в июле — сентябре, когда их траектории располагаются ближе к материкам. Зимой Т. ц. возникают редко. При выходе на материк они быстро заполняются, однако успевают произвести значительные разрушения.
Начало развития Т. ц. во внутритропической зоне конвергенции связано с возникновением компактных скоплений облаков. В ходе развития Т. ц. накапливает влагу и тепло, „собирая" их с обширной акватории. Площадь спиралевидной системы конвективных облаков превышает площадь стены ветра и ливня вокруг глаза в 20 раз, а всей сходящейся спирали облаков в 70 раз. В развитом Т. ц. циклоническая циркуляция распространяется до высоты 10—15 км в радиус"более 300—400 км. Выше зона циклонической циркуляции сужается. Система кучево-дождевых облаков проникает в стратосферу, облачные спиралевидные полосы вытянуты по ветру и имеют ширину 2—20 км.
На возникновение Т. ц. большое влияние оказывают следующие процессы: волновые возмущения в зоне пассатов (развитие восточной волны); вихреобразование на тропическом фронте; вторжение холодного воздуха (ультраполярное вторжение) из одного полушария в другое в результате развития сильных меридиональных движений в системе
Последствия приближения Т. ц. к побережьям особенно катастрофичны, когда действие сильного ветра складывается с действием приливных течений в условиях сложной береговой черты. Например, в ноябре 1970 г. при приближении Т. ц. к Восточному Пакистану в Читтагонге скорость ветра достигала 60 м/с. Приливной волной были затоплены острова и побережья. Затонуло 90 % рыбачьих судов, погибло 300 000 человек. Катастрофе благоприятствовали плоские берега и воронкообразная конфигурация побережья, астрономический прилив и нагонный ветер. Такие катастрофы бывают здесь в среднем 1 раз в пятилетие.
Т. ц. сопровождается сильными ливнями. Например, 18 августа 1969 г. при прохождении урагана Камилла в шт. Вирджиния (США) за 36 ч выпало 750 мм осадков, а 19—21 июня 1972 г. во время урагана Агнесса в шт. Северная Каролина (США) за 48 ч выпало 2530 мм осадков.
Т. ц. южной части Тихого океана называются