Словен. Первый князь Новгородский

— Смилуйся, великий жрец, прости заблудшую овцу, которая ищет свое счастье с любимым человеком. Сделай так, чтобы боги расторгли то брачное соглашение, которое было совершено по принуждению и моему недомыслию, хочу соединиться с человеком, которого люблю и обожаю.

Главный жрец племени был не только заранее предупрежден Словеном, но и одарен многими подарками, поэтому скоро и без всякой волокиты совершил положенные таинства.

Подойдя к ней, он сказал:

— Боги ответили мне, что человек свободен в своем выборе, а боги помогают ему. Иди, дочь моя, спокойная за свои решения. Высшие силы будут оберегать тебя от бед и напастей.

День свадьбы начался с одевания жениха и невесты. На них напялили столько одежды, что им стало трудно дышать. Потом посадили на скамейку, устланную снопами пшеницы — по старинному поверью молодожены будут счастливо жить. После этого подали праздничный поезд из возков, запряженных тройками борзых коней. Они понесли жениха и невесту к капищу, где главный жрец провел их несколько раз вокруг кургана, проговорил молитвы и бросил в костры жертвы — семена пшеницы, ржи и ячменя, а также над одним из костров отрубил голову петуху и бросил его в огонь. Затем он еще раз прочитал молитвы и объявил Словена и Гудни мужем и женой.

Словен думал, что на этом все закончится, но во дворце их с Гудни ждали новые обряды. Сначала им поменяли головные уборы: шапку невесты перенесли на голову жениха, а его шапку — на ее голову. Потом Гудни посадили на кадку, дали хмель в руки и заставили всех осыпать. После этого их завели в подклеть, вручили сваренную курицу и приказали за ноги раздирать ее на две части. Словену досталось больше, значит, он будет хозяином в доме!

Только после этого началось свадебное веселье. По обычаю, молодым выпивать не давали, дабы не родилось нездоровое потомство, и им пришлось полдня сидеть трезвыми, выслушивая и молча терпя и песни, и громкие крики, и все то, что связано с таким весельем.

Наконец дружка завернул в скатерть курицу и отдал молодым:

— Поедите перед брачной ночью.

А потом повел в опочивальню. Оставшись одни, Словен и Гудни облегченно вздохнули.

— Я голоден, аж живот подводит, — сказал Словен с улыбкой.

— Я тоже не против ножки курочки, — ответила она. — Отломи мне!

— А сейчас в постельку, — весело проговорил он, когда они поели. — Пусть они утром попытаются разбудить нас после брачной ночи!

XII

Изяслав бурей ворвался в покои Довбуша, крикнул с порога басистым голосом:

— Ты слышал, что сотворил Словен?

— А что он такое мог совершить, чтобы ты без разрешения и предупреждения врывался ко мне?

— Он увел у тебя Гудни и женился на ней!

— Я понимаю шутки, но не в такой степени…

— Какие шутки! Мне только что гонец принес весть из Града Нового. Словен и Гудни при огромном стечении народа сочетались законным браком и стали мужем и женой!

— А как же я? — растерянно пробормотал Довбуш…

— Не знаю! — язвительно проговорил Изяслав и развел руками. — Наверно, стал холостым.

Довбуш откинулся на спинку кресла, стал мучительно соображать, при этом у него по-птичьему медленно закрывались и открывались веки.

Наконец спросил:

— И что ты предлагаешь делать?

— Заголить и бегать! — складно, но раздраженно ответил Изяслав и забегал по горнице. — Словен накануне свадьбы увел невесту у меня, теперь похитил жену у тебя…

— Это она его выкрала, — поправил его Довбуш.

— Вот сейчас не пойму, кто кого выкрал — или она его, или он ее у тебя. И все ему сходит с рук! Неужели ты собираешься простить такое оскорбление?

— Оскорблений я никогда и никому не прощал, — важно ответил Довбуш. — Но что мы можем предпринять?

— А вот это уже разговор по существу, — оживился Изяслав и подсел к Довбушу. — Надо нам с тобой такое предпринять, чтобы свалить Словена, да так, чтобы он не поднялся более…

— У меня нет никаких соображений по этому поводу. Подскажи.

Изяслав поднялся и встал перед ним, высокий, широкоплечий, с ясным лицом и победоносным взглядом.

— Я изгоню его и все его племя из Руссинии, — почти торжественно произнес он.

— А народ Руссинии? Разве он позволит совершить такое кощунственное действо?

— Запомни, великий князь, и заруби себе на носу на будущее. Толпа — это глупая масса, которую легко провести и обмануть. Ты думаешь, люди не знают, что я ворую, а мои приближенные нагло расхищают народное богатство, живут в роскоши, покупают и строят себе дворцы, жируют за счет народа? Знают, и не только знают, но и говорят на каждом перекрестке. Но как только я выхожу на помост веча, произношу зажигательные речи, все забывают об этом и в самозабвении произносят мое имя и готовы следовать за мной на самое тяжкое испытание, и даже на смертный бой.

— И чем же ты берешь? — ревниво спросил великий князь.

— Я им обещаю кисельные берега и молочные реки. Я знаю, что никогда не выполню своего словоблудия, наверно, многие в толпе тоже сомневаются в моих клятвах, но большинство верит и идет за мной. В этом моя сила!

— И что же ты приготовил на этот раз?

— Немного. Но думаю, оно должно подействовать. Ты мне даешь полную свободу действий?