Словен. Первый князь Новгородский

— Это ты всерьез? — спросил Довбуш.

— Вполне. Хотите, чтобы я поделилась с вами?

— Говори.

Гудни поправила свои роскошные рыжие волосы, весело взглянула на мужчин, стала говорить:

— Надо похитить Словена и тем самым обезглавить заговорщиков. Но похищение совершит не кто-то из вас, а я. Если за это дело возьмется кто-то из вас, мужчин, то действительно последствия будут самые непредсказуемые. Но кто будет связываться со мной, женщиной? Кто будет позорить звание мужчины?

— Но едва ли тебе удастся справиться со Словеном, — выразил сомнение Довбуш. — Он не мальчик, чтобы завернуть в одеяло и унести куда захочется. Он сильный и храбрый воин и так просто в руки не дастся.

— Я его тепленьким возьму, даже пальчиком не шелохнет. Я все продумала и уверена в своем успехе.

— Хорошо, украдешь ты Словена, но что будешь делать с ним потом? — спросил Довбуш. — Расстреляешь, повесишь или отравишь ядом? Может, уморишь угарным газом или прикажешь задушить подушкой? Ведь если отпустишь, он отомстит тебе при первом удобном случае.

— Вот именно, я его не собираюсь убивать. Ни в коем случае! Я отвезу его в мое родовое имение на земле саксов, там продержу неделю-другую. За это время князья Бранибор и Брячислав, лишившись своего предводителя, разойдутся по домам, а я вернусь в Рерик и объявлю, что я, женщина, сумела похитить словенского князя. Ну и как встретят жители такое известие? Да они буду смеяться над ним! Какой же это мужчина, если поддался женщине? На что он после этого способен? Уж никак не на государственные дела, а сидеть в своем племени, под юбкой своей жены да посапывать в две дырочки!

Довбуш и Изяслав долго смеялись, бросая одобрительные слова в адрес Гудни.

— А что, — обратился Довбуш к Изяславу, — может, доверим большое государственное дело моей супруге?

— Нет, я все же решительно против. Кто поверит, что кражу совершила женщина? Тотчас подумают, что сделано это по нашему приказу. Никакие оправдания не помогут. Нигде ничего мы не докажем.

— Докажете. Просто вам уже завтра надо уехать из Рерика. Уехать с большим шумом, чтобы все видели. И подольше не возвращаться.

— И куда, скажи на милость, мы должны отправиться?

— Вот как! — шутливо всплеснув руками, проговорила Гудни. — Как только он надумает гульнуть от жены, так сразу находится и предлог для побега, и уютненькое местечко, где притулиться. А тут он такой беспомощный, хоть караул кричи.

— Ладно, ладно. Сегодня же объявим, что отправимся на недельную охоту. Согласен, Изяслав?

— Охота так охота, — тотчас ответил тот. — Пойду собираться в дорогу.

— Вот и славно! Значит, совещание наше можем считать законченным, — победоносно взглянув на князей, проговорила Гудни. — Расходитесь, господа мужчины, со спокойной совестью, все произойдет без вашего участия. Единственное, что от вас требуется — это терпение и еще раз терпение, а также доверие ко мне, как главной исполнительнице замысла. Не вздумайте вмешаться и каким-нибудь необдуманным действием сорвать мои планы. Тогда придется вам расплачиваться чрезвычайно дорого.

В тот же день Гудни установила наблюдение за теремами Словена и Бажены. Специально назначенные ею люди следили днем и ночью. Они должны были при появлении князя срочно доложить ей, но никаких действий не предпринимать.

Назавтра, под звуки свирелей и рожков, большое и шумное шествие во главе с Довбушем и Изяславом не спеша прошло по улицам Рерика и втянулось в дремучие леса. Глашатаи оповестили жителей столицы, что великий князь и князь бодричей отправились на длительную охоту, чтобы промыслить дикого зверя и дичь. Люди поговорили и успокоились. Если их правители занялись охотой, значит, в государстве все в порядке и не надо ни о чем беспокоиться.

На шестой день после этого события, около полудня к Гудни прибежал один из наблюдателей, проговорил торопливо:

— Великая княгиня, Словен явился. Приехал на коне, весь в пыли, очень усталый. Проследовал к себе.

— Продолжайте следить за теремом, — приказала Гудни. — Как только князь покажется, срочно сообщайте мне. Да смотрите не прозевайте. Головы поотрываю!

У себя в тереме Словен пробыл недолго, помылся с дороги, а потом направился к Бажене. Гудни нервно ходила по светлице, перекладывала с места на место свою одежду, примеряла на себя, возвращала на место, кое-что кидала в дорожный сундук. Потом принялась за еду. Пыталась что-то съесть, но не было аппетита. Тогда стала завертывать в тряпицу хлеб и копченое мясо, а сверток тоже уложила туда же.

Под вечер наблюдатели сообщили, что Словен и Бажена вышли из терема и теперь гуляют по улице. Гудни наспех надела красное платье из тонкой материи с серебряной каймой, накинула белый плащ, на плече застегнула его фигуристой брошью, тщательно оглядела себя в зеркале из серебра, кое-что поправила в одежде, подрисовала на лице и не спеша двинулась навстречу князю и боярыне.