Словно во сне

А то, что произошло между ней и Недом, бывает... Один раз в жизни. Аманда и раньше подозревала, что ее чувства к Неду из тех, которые испытывают один раз в жизни. Эта мысль не на шутку испугала ее. А то, что и Нед может испытывать те же самые чувства, испугало ее еще больше.

В конце концов она взяла себя в руки и вернулась к составлению списка. Я слишком близко принимаю все это к сердцу, уговаривала себя Аманда. Мне просто нужно посмотреть на связь с Недом Ламбертом с реалистических позиций. Он привлекательный мужчина. Я — вдова, мать взрослой дочери. А что касается вечной любви, что ж, все это глупые фантазии.

Кухонные часы показывали начало четвертого, когда зазвонил телефон. Аманда несколько мгновений смотрела на аппарат, прежде чем поднять трубку.

— Аманда, это Нед. — Его низкий голос сразу заставил ее забыть обо всем, и она опустилась на ближайший стул.

— О, привет, — глухо отозвалась она. — Как Мартин?

— С ним все в порядке, спасибо. Бесс сегодня днем заберет его из больницы домой. — Нед помолчал. — Аманда, относительно прошлой ночи. Я прошу прощения. Я должен был... Послушай, когда мы сможем снова увидеться? Не пообедаешь ли со мной сегодня?

— Нед, я... я много размышляла обо всем случившемся, и идея встретиться снова мне совсем не кажется удачной.

Пауза длилась полминуты, не меньше.

— Почему? — наконец тихо спросил он.

— Все слишком сложно. Я... Слишком много препятствий. Дейзи. Разница в возрасте.

— Понимаю. — Вновь долгая пауза, потом Нед тяжело вздохнул. — Аманда... Извини. — Он прикрыл ладонью мембрану, но Аманда услышала приглушенные голоса, затем звук закрывающейся двери, после чего Нед снова заговорил: — Кое-что произошло, мне надо идти. Но, Аманда, имей в виду, я так легко не сдамся. Скоро мы увидимся.

Аманда повесила трубку и долго сидела, отрешенно глядя на телефон. Ее терзало множество противоречивых чувств и не оставляла мысль о том, что она любит Неда и хочет быть с ним.

Неужели это так ужасно? — спрашивала она себя. Многие женщины выходят замуж за мужчин моложе себя. Замуж? Черт побери, я веду себя как подросток! Я едва знаю Неда, а мне уже слышится звон свадебных колоколов!

Едва она закончила одеваться после принятого душа, как раздался звонок в дверь. Аманда пошла открывать и увидела, что на террасе стоит Нед. Галстук он снял, рубашка была расстегнута до середины груди, а рукава закатаны выше локтя.

Аманда взглянула на часы. Что он здесь делает? Ведь он должен быть на работе.

— Я прогуливаю. Ушел раньше, — хитро улыбнувшись, сказал Нед, будто прочитав ее мысли. — Я должен был увидеть тебя.

Аманда неохотно открыла дверь.

— Тебе не следовало приходить.

— Возможно. Но я должен был. Дейзи дома?

Аманда отрицательно покачала головой.

— Я могу войти?

Аманда посторонилась, закрыла дверь и последовала за Недом в гостиную. Он засунул руки в карманы брюк и, сверля Аманду взглядом, спокойно попросил:

— А теперь скажи-ка мне, почему предложение увидеться вновь ты считаешь неудачной идеей.

— Тебе это так же прекрасно известно, как и мне. Ничего не выйдет.

— Прошлой ночью вроде кое-что вышло, — сухо заметил он.

— Признаю, что прошлая ночь была... — Аманда набрала в легкие побольше воздуху. — Она была чудесной и...

— Чудесной? — перебил ее Нед. — Прошлая ночь была просто фантастической!

— Нед, нельзя строить отношения на сексе, пусть и фантастическом. Есть и другие вещи, которые следует брать в расчет.

— Какие?

— У меня есть дочь-подросток. Я на семь лет старше тебя. И много другого, — поспешно закончила Аманда.

— Мне твоя дочь нравится. И, думаю, я ей тоже. Что касается разницы в возрасте. Общепризнанно, что женщины живут дольше мужчин, поэтому смею утверждать, что и в этом отношении мы подходим друг другу.

— Нед, пожалуйста...

— Я люблю тебя, Аманда.

Ах, подумала она, если бы только я могла поверить, что Нед говорит правду!

— Тебе это только кажется, — тихо возразила Аманда.

— Это наблюдение основано на твоем богатом жизненном опыте? — съязвил он.

— Нет, это просто здравый смысл, — взволнованно сказала Аманда. — Я недоступна, поэтому...

— Недоступна? — Нед проглотил проклятие. — Аманда, я не прыщавый подросток, сходящий с ума после первого сексуального опыта.

— Я не сказала...

— Я люблю тебя, Аманда. Ни одной другой женщине я не говорил этих слов, — серьезно сказал он. — Правда, пару раз собирался сказать, но так никогда и не сказал. Я был влюблен в других женщин, но не так, как в тебя. Ничего похожего! Эта потребность быть с тобой, слышать твой смех, видеть эти твои морщинки у глаз, чувствовать рядом с собой твое великолепное тело... Я хочу любить тебя, лелеять тебя, стареть вместе с тобой.

— Я состарюсь раньше тебя, — вставила Аманда.

— Не в обычном понимании, — отмахнулся он. — С тех пор как я познакомился с тобой, я уже стал намного старше.

— И вот еще что! — вспомнила Аманда. — Мы едва знакомы.

От раздражения Нед даже зарычал. Что за упрямица!

— Мне известно, что подобных чувств я никогда раньше не испытывал ни к кому. И я тебя знаю. Я знаю, что у тебя очень симпатичные маленькие веснушки прямо...