Слово Дьявола

— Хорошо, вы смогли меня порадовать, — не став поднимать отрубленную башку, кивнул я. — Даю вам время привести отряды в порядок. Думаю, суток хватит, а потом — выдвигаемся в сторону Империи. Всех, кто не способен продолжать бой — оставьте в городе, пусть следят за исполнением наших законов. Кроилла, позови мне Герру.

Орчанка недовольно поджала губы, но перечить не стала. Мне же было все равно, что она там себе думает, главное — выполненная задача.

Эгос успел сбросить доспехи и отмыться, когда заявилась гидара. Ей пришлось гораздо сложнее, чем моей армии. Несмотря на наличие звездного металла, подготовка подчиненных ей шакалов оставляла желать лучшего.

Матриарх лишилась правого уха, половину черепа ей замотали бинтом. Впрочем, он достаточно быстро темнел, так что я указал наместнику на рану и Эгос протянул гидаре небольшую склянку.

— Пей и поговорим, Герра, — приказал я, складывая руки на коленях.

Послушно осушив бутылек, гидара прислушалась к ощущениям и благодарно склонила голову.

— Итак, торрены подчинились моей воле, — указав собеседнице на стул напротив, заговорил я. — Моя жена сказала, что ты достаточно хороша, чтобы навести порядок в степи железной рукой. Это так, Герра?

Гидара поспешно закивала, будто боялась, что я ей откажу.

— В таком случае вы обе остаетесь здесь, — объявил я свое решение. — Пока что ты не годишься на роль моего наместника. Считай это проверкой. Моя супруга останется с тобой, и каждое ее слово — закон для тебя и всех, кто вам подчиняется. Это понятно?

— Да, Великий Вождь! — торопливо кивнула та.

А вот Кроилла довольной не выглядела.

— Через какое-то время я отзову свою жену, а к тебе прибудет наместник из моего народа. Его ты будешь слушаться, выполнять все указания. В том случае, если ты все сделаешь правильно и справишься с возложенными на тебя задачами, я исполню твое желание. Я понятно объясняю?

— Да, Великий Вождь.

— Достаточно просто «да», — махнул рукой я. — Теперь ты, Кроилла. Во-первых, благодарю за помощь с этой кампанией. Во-вторых, не нужно считать свое новое назначение наказанием. Мне требуется здесь кто-то, кому я могу полностью доверять, и ты, как моя первая супруга, подходишь лучше всего. Хочешь отказаться?

— Нет, — покачала головой та.

— Вот и отлично. Наведи порядок, следи за тем, чтобы твоя подопечная, — я указал подбородком на Герру, — справлялась. Я пока не готов сказать, когда отзову тебя, но очень рассчитываю на тебя, Кроилла.

— Я не подведу, муж мой, — чуть теплее отозвалась орчанка.

— Именно это я и хотел услышать, — кивнул я. — А теперь приводите мою армию в порядок и готовьтесь к длительному маршу. Мы идем на Империю.

* * *

Камор, столица Ликании.

— Почему я должна слушать какую-то полукровку?! — скрипя зубами, Азиль ударила кулаком по стене.

В кладке остались небольшие трещины, и Рьерт с осуждением взглянул на дьяволицу. Вспыльчивость наместницы уже не была сюрпризом ни для кого в Каморе. Как и тот факт, что с недавних пор Азиль пребывает в особой немилости архидьявола.

— Потому что она носит ребенка твоего повелителя? — с легкой улыбкой предположил монарх, глядя в окно. — А это значит, что вскоре она родит одного из наследников.

— Арх! — сжав кулаки, взвыла дьяволица. — Как же меня это бесит!

Рьерт повернулся к ней лицом и, подперев щеку кулаком, принялся ждать, когда же наместница закончит истерику. В последние месяцы настроение в замке заметно изменилось, и ликаны гадали, когда же появится новый наместник. О том, что дни Азиль в качестве представителя власти сочтены, не догадывались только в самых дальних деревнях.

— Подумай лучше о другом, — сказал он, — что нужно сделать для того, чтобы вернуть расположение архидьявола. Мы обеспечили весь наш союз едой, и не смогли получить столько выгоды, сколько ты планировала. Более того, если бы не эта война в степи, сейчас наше положение было бы немногим лучше, чем у оставшихся без своей земли гноллов.

— Не смотри на меня так, будто я одна виновата в этом! — зарычала Азиль, сжимая кулаки.

Но Рьерт уже давно не был тем наивным щенком, которого подобрал сердобольный архидьявол. Теперь перед наместницей сидел настоящий правитель страны, который ставил интересы своего народа выше расположения посланницы Дима.

— И все же, давай смотреть правде в глаза, Азиль, — произнес он спокойным тоном. — Даже Аарон сейчас добивается куда больших успехов, чем мы. А ведь он сидит на руинах со своими нагами. Змеи зимой ни на что толком не способны, у Катмадана нет ничего, что можно было бы предложить другим народам. И все же — мы серьезно отстаем от них.

— Ты думаешь, я не знаю?!

— Мне плевать, что ты знаешь! — потеряв терпение, Рьерт ударил кулаком по столешнице. — Мне плевать, что ты думаешь! Мне плевать, чего ты хочешь!

Глаза наместницы опасно сузились, она выпустила когти и зашипела:

— Как ты со мной разговариваешь, комок шерстяной?!