Слово Дьявола

— Все зависит от условий найма твоих демонов, — пожал плечами я, не забывая следить, чтобы суккуб не подошла слишком близко. — И от тех изменений, которые с вами происходят в чужих мирах.

— Все очень просто, — пожала плечами Королева. — Мы переносимся в другой мир, собираем там сущность местных обитателей, а после — возвращаемся в свою Бездну с захваченной силой в запасе. На время вторжения мы не можем измениться, для этого нужно вернуться в Бездну и, прибавив добытую сущность к своей, снова пройти в чужой мир.

— Вы не можете сразу принять чужую сущность? — удивился я.

— Только если получили ее в Бездне, — кивнула Иона на свой трон. — Иначе придется ждать возвращения. Естественно, мы не бессмертны, но только смерть в Бездне для демона окончательна.

— Перерождение? — предположил я.

— Если собственной сущности было недостаточно, то все накопленное в таком путешествии тратится на воскрешение здесь, в Бездне, — кивнула суккуб. — Ну а если и у демона не было достаточной мощи, и он не сумел собрать ее в чужом мире, его ждет окончательная смерть.

Я помолчал, переваривая информацию. Выходит, я недооценил собственный вклад в продвижение Ионы по социальной лестнице. Неприятно осознавать, что промахнулся с оценкой ситуации. Это же практически вечная жизнь у нее в кармане, если, конечно, никто не убьет Королеву.

— Как архидьявол, ты имеешь доступ к множеству разных миров, — изображая задумчивость, проговорила она, приложив палец к подбородку. — И за помощь тебе в Колыбели я хочу один из них в свое личное пользование.

— Что ты будешь с ним делать? — удивился я.

— Как что? — всплеснула руками та, широко улыбаясь. — Конечно же, я хочу его поработить. Я же демон.

Ну да, как это я сам не догадался. Впрочем, какая мне, в общем-то, разница, как она станет распоряжаться своей собственностью? Главное, чтобы соблюдала договор, а там — хоть пусть всех вырежет, я и слова против не скажу.

— Что ж, если ты готова посылать своих демонов служить мне до конца времен, я готов уступить тебе один мир из тех, что есть в моем домене, — легко согласился я и протянул Королеве руку. — Сделка?

Но Иона не спешила закреплять договор. Впервые суккуб сама шарахнулась от меня, как черт от ладана. Каламбур?

— Как-то ты подозрительно быстро соглашаешься, — нахмурилась она. — Я чувствую подвох…

Мне оставалось только плечами пожать в ответ.

— Один мир есть один мир, — сказал я, опуская руку. — Но смысла договариваться на короткий срок я не вижу. А тебе хватит живущих там, если, конечно, ты оставишь часть на расплод, на сотни, а то и тысячи лет. Впрочем, думаю, как распорядиться целым миром ты и сама придумаешь, все же опыт у тебя уже есть, — я кивнул в сторону трона.

Суккуб хмыкнула.

— Я тебе не верю, архидьявол, но для начала… Нам понадобится способ связи, так как открыть Врата можно только одновременно. Иначе ты рискуешь пригласить к себе в Колыбель демонов из чужой Бездны. Естественно, в таком случае никакие наши договоренности не будут иметь силы.

Я легко кивнул в ответ на ее заявление и снял с левой руки металлический наруч. Элемент брони, созданной из моей же маны, сменил хозяина и суккуб, погладив металл, хмыкнула.

— Я не чувствую в нем силы, что за артефакт?

— Это не артефакт, это кусок воплощенной мощи архидьявола. Когда он распадется, ты откроешь Врата со своей стороны.

— Мне нужно будет появиться в твоей Колыбели хоть раз, чтобы знать, куда настраивать переход, — кивнула Иона.

— Нет ничего проще — заключаем сделку, и ты можешь отправиться прямо сейчас. Сколько времени тебе нужно на настройку?

— Хватит и пары секунд, — отмахнулась она, и, видя мой скепсис, пояснила: — У каждого мира свой… вкус, скажем так. И демоны его всегда чувствуют. При этом, чтобы ты знал, живущие в твоей Колыбели будут отличаться от самого мира. Но нам ведь не нужен портал, привязанный к смертному, он просто недолговечен и ненадежен. Скорее всего, сама привязка убьет любого.

Я кивнул, принимая к сведению.

— В таком случае все еще проще.

Однако суккуб не спешила заключать сделку. Вместо этого она покачала наруч в руках и, немного подумав, нацепила его на свое предплечье. Он чуть сузился, самостоятельно изменяя размер, и Королева довольно улыбнулась.

— Мне нравится, — заявила она, отодвигая руку от себя и рассматривая ее с интересом. — Не слишком изысканный подарок, конечно, но зато уникальный. Ни у кого ни в одной Бездне такого нет!

Я же настроился на продолжение разговора, но Иона вдруг повернулась ко мне и легко протянула руку.

— Один мир из твоего домена в обмен на помощь демонами в Колыбели. Срок не ограничен, но распространяется только на одну Колыбель. Когда тебя призовут на другую Игру, я уже не стану вмешиваться. Контракт?

Я улыбнулся и пожал протянутую руку суккуба.

— Сделка.

Мироздание подтвердило соглашение яркой вспышкой, причем у каждого из нас сиял свой цвет. Мое черно-красное свечение и красно-фиолетовое пламя Ионы слились на кончиках наших пальцев в любопытную смесь. Но иллюминация закончилась быстро, и уже ничего не напоминало о сделке.